Bevor der US-Astronaut Neil Armstrong am 20. Juli 1969 als erster Mensch den Mond betrat, sagte er die legendären Worte:
"Dies ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit". ("That's one small step for a man, but one giant leap for mankind.") Oder besser: Er wollte es sagen.
Was über den Äther kam und auf der Erde aufgenommen wurde, klang allerdings anders:
"That's one small step for man ... one giant leap for mankind." Es fehlte der wichtige Buchstabe "a" vor "man", so dass der Satz letztendlich bedeutete:
"Dies ist ein kleiner Schritt für die Menschheit ... ein riesiger Sprung für die Menschheit."
Armstrong selbst hatte immer erklärt, seiner Erinnerung nach hätte er den Satz korrekt ausgesprochen. Nach Einschätzung einiger Historiker dagegen hatte er den einzigartigen Augenblick zumindest verbal vermasselt.
Nun ist ein australischer Computerfachmann dem Astronauten zur Hilfe gekommen.
Peter Shann Ford hatte sich eine Aufnahme der berühmten Worte von einer Nasa- Internetseite heruntergeladen und mit einem High-Tech-Sound-Programm analysiert.
Das Programm wurde ursprünglich entwickelt, um Menschen mit einer Behinderung die Kommunikation mit ihrem Computer zu ermöglichen.
Zusammen mit dem Historiker und Armstrong-Biografen James R. Hansen präsentierte Ford seine Ergebnisse Armstrong, Roger Launius vom National Air and Space Museum des Smithsonian Institute in Washington, D.C sowie Rano Singh von der Georgetown University. Anschließend informierten sie das Hauptquartier der US-Weltraumbehörde Nasa.
Fords Analyse zufolge hatte Armstrong das "a" tatsächlich ausgesprochen - allerdings zu schnell, als dass man es mit dem menschlichen Ohr hätte hören können. Dies, so der Schluss der Fachleute, belegen Fords Daten tatsächlich.
Armstrong selbst hatte erklärt, er habe damals häufig Silben verschluckt - möglicherweise auch das "a".
Aber eben nicht ganz. Fords Analyse-Ergebnis ist nicht weniger als die Rehabilitierung des Astronauten und eines epochalen Statements.