An jenem Mittwochabend im Oktober 2006 hatte Kay Hafner sein strahlendstes Lächeln aufgesetzt. Gut gelaunt schlenderte der hochgewachsene Vorstandschef des Warenhausunternehmens Hertie, das damals noch Karstadt Kompakt hieß, durch die Abteilungen der frisch umgebauten Filiale in Essen-Rüttenscheid. Die Premieren-Besucher hatten das Haus über einen roten Teppich betreten, adrett gekleidete Hostessen reichten Erfrischungen.
Aufbruchstimmung lag in der Luft. Diese Filiale, so erklärte Haffner, stehe beispielhaft für das, was die neuen Eigentümer mit allen 74 Häusern der Kette vorhätten: "Wir erfinden das Warenhaus neu". Und: "In diesem Geschäftsjahr wird ein zweistelliger Millionenbetrag investiert, um unser Modernisierungsprogramm zügig umzusetzen", versprach der Manager.
Zu retten, was zu retten ist
Gut zwei Jahre später, Ende Januar 2009, sitzt Biner Bähr im Konferenzraum eines schmucklosen Gebäudes im Essener Industriegebiet Am Teelbruch. Hier, an der Stadtgrenze zu Mülheim, ist die Zentrale von Hertie. Im Sommer 2008 hatte das Unternehmen Insolvenz angemeldet und Bähr, der vorläufige Insolvenzverwalter, bemüht sich seitdem zu retten, was zu retten ist.
Aber die Neuigkeiten, die er an diesem frostigen Tag verkündet, klingen eher nach Abwicklung: Spätestens im März würden 19 Hertie-Häuser geschlossen, weil sie nicht wirtschaftlich zu betreiben seien. Einige, sagt Bär, würden nicht einmal die Miete erwirtschaften. Auch für die übrigen mehr als 50 Filialen sieht der Insolvenzverwalter nur dann eine Überlebenschance, wenn der Eigentümer der Immobilien Zugeständnisse bei den Mieten mache. Am Freitag reiste er deshalb zu Gesprächen nach London und unterbreitete ein Konzept zur Weiterführung von Hertie.
Der Eigentümer, das ist die britische Investmentfirma Dawnay Day. Die Briten, inzwischen selbst insolvent, hatten die Warenhäuser im August 2005 vom Karstadt-Quelle-Konzern übernommen und dafür etwa 500 Millionen Euro bezahlt. Um den Kaufpreis zu refinanzieren, hätten sie Hertie Mieten aufgebürdet, die von keinem Kaufhaus der Welt zu erwirtschaften seien, sagt Bär.
Sparen beim Brandmelder
Ob Dawnay Day eine "miese Heuschrecke" sei, die Hertie nur aussauge, wird der Insolvenzverwalter gefragt. Dessen Gesicht wird noch ein wenig röter, ehe er antwortet: Normalerweise verwende er diese Bezeichnung nicht. Denn sie treffe oft den Falschen. "Aber bei Dawnay Day ist das anders. Da trifft er den Richtigen", sagt Bähr. Zum Beleg verweist er auf die Investitionen, die der Finanzinvestor versprochen, aber nicht vorgenommen habe. Selbst dringend erforderliche Ausgaben, etwa für die Modernisierung von Brandmeldern, seien unterblieben.
Das Hertie-Haus am Kometenplatz im Duisburger Stadtteil Walsum ist so ein Standort, an dem die Eigentümer mit Investitionen gegeizt haben: ein trostloser Waschbeton-Klotz aus den siebziger Jahren, der Eingang überdacht von einer Konstruktion aus verrostetem Stahl und Glas voll Taubendreck.
Gleich hinter der Eingangstür locken Rundständer mit Textilien. "30 Prozent Rabatt auf bereits reduzierte Oberbekleidung", so das Angebot. Eine Durchsage ermuntert die Kunden zum Besuch des "Karnevalsshop, gleich neben der Kosmetikabteilung." Gemeint sind ein halbes Dutzend abgegriffene Grabbeltische, gefüllt mit Billig-Kostümen, Perücken und Plastik-Pistolen für kleine Cowboys. In der Spielzeugabteilung gibt es große Lücken. Offensichtlich werden die Regale nicht mehr aufgefüllt. Das lohnt auch nicht. Die Filiale wird voraussichtlich im März geschlossen.
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"Wo finde ich Sie denn künftig", fragt eine ältere Dame die Verkäuferin in der Uhrenabteilung. "Da müssen Sie nach Dinslaken fahren", sagt die Hertie-Mitarbeiterin. Wie es für sie persönlich und die anderen überwiegend weiblichen Kollegen in der Filiale weitergeht? "Keine Ahnung. Wir können doch nichts dafür, dass hier dichtgemacht wird."
Das Haus in Duisburg-Walsum gehört zu den Objekten, für die der Immobiliendienstleister Atisreal im Auftrag der britischen Eigentümer seit Wochen nach Käufern sucht. Atisreal-Geschäftsführer Meyer berichtet von einem regen Interesse.
Aber in Handelskreisen heißt es: "Mindestens die Hälfte der Hertie-Standorte ist zu wenig attraktiv für Investoren." Für das Haus in Walsum aber gibt es Hoffnung: Walter Hellmich, Bauunternehmer und Projektentwickler aus Duisburg, ist interessiert. Und er will die Immobilie weiter als Kaufhaus nutzen. Wer dort einziehen soll, lässt er sich nicht entlocken. "Wir haben ein Konzept. Aber der Preis muss stimmen", sagt er.
Ganz gleich, wie der künftige Nutzer heißen wird - für Ralf Meurer, Duisburgs obersten Wirtschaftsförderer, ist wichtig, dass in dem Hertie-Haus weiter Einzelhandel betrieben wird. "Das Warenhaus hat Magnetwirkung für die kleinen Läden am Kometenplatz. Wenn es dort nicht weitergeht, werden das bald die Geschäfte in der Nachbarschaft merken", sagt er. Das fürchten auch die Wirtschaftsförderer in anderen Städten, in denen Hertie Standorte schließen will.
Für manche Häuser ist die Zeit abgelaufen
Sie hoffen auf neue Investoren, auch wenn Billig-Anbieter wie Kik oder Schlecker einziehen, die ständig nach Standorten suchen. Aber solche Nutzer sind nach Ansicht von Volker Eichener, dem Rektor der Bochumer EBZ Business School, keine Lösung. "Wenn Billigläden in Warenhäuser einziehen, konserviert das nur städtebauliche Schandflecken." Dann sei es besser, ein leerstehendes Haus abzureißen. Für manche Häuser, so sagt Eichener, sei die Zeit schlicht abgelaufen.
Das hatte der ehemalige Hertie-Chef Hafner ganz anders gesehen: Mit Hertie, dem "Nachbarschaftswarenhaus", hoffte er, auch in kleinen und mittelgroßen Städten gute Geschäfte zu machen. Aber dafür hätte es eines Eigentümers bedurft, der bereit ist zu investieren. Dawnay Day dagegen, so bilanziert Insolvenzverwalter Bähr, habe nie wirklich Interesse am Einzelhandel gehabt. "Deren Augenmerk galt allein den Immobilien."