Die Champions League findet ohne 1899 Hoffenheim statt. Die TSG unterlag im Playoff-Rückspiel mit 2:4 (1:3) beim FC Liverpool - der erste Sieg einer deutschen Mannschaft an der Merseyside war nie in Reichweite. Schon das Hinspiel hatte der Fußball-Bundesligist, der damit den Einzug in die Gruppenphase verpasste, mit 1:2 gegen die Elf von Teammanager Jürgen Klopp verloren.
Der starke deutsche Nationalspieler Emre Can mit einem Doppelpack (10. und 21.), Mohamed Salah (18.) sowie der einstige Hoffenheimer Roberto Firmino (63.) trafen für die Reds, die es erstmals seit drei Jahren wieder in die Gruppenphase geschafft haben. Somit wurde es auch im 15. Anlauf nichts mit einem deutschen Sieg beim früheren englischen Rekordmeister - daran änderten auch die Treffer von Mark Uth (28.) und Sandro Wagner (79.) nichts.
"Wir haben die ersten 20 Minuten komplett verschlafen und verdient verloren. Das war ganz bitter heute", sagte Wagner. Sein Trainer Julian Nagelsmann erklärte: "Wir waren mehr oder weniger chancenlos und haben es nicht geschafft, unseren Ansprüchen gerecht zu werden."
Hoffenheim ist als fünfte Bundesliga-Mannschaft (von 23) in den Playoffs ausgeschieden und muss in der Europa League antreten. Die Engländer sind dagegen nun mit fünf Klubs in der Champions League dabei. Damit sind der TSG die 12,7 Millionen Euro Startgeld durch die Lappen gegangen; insgesamt beträgt die Differenz zwischen Champions League und Europa League mindestens 15 Millionen Euro.
Nagelsmann hatte seine Startelf im Vergleich zum 1:0 beim Ligastart am Samstag gegen Bremen auf vier Positionen verändert. Unter anderem standen Wagner und Serge Gnabry wieder von Beginn an auf dem Platz. Das galt auch für den 19-jährigen Dennis Geiger, der in seinem ersten Bundesligaspiel gegen Bremen eine starke Vorstellung im Mittelfeld gezeigt hatte.
Die Gastgeber mussten erneut ohne den wechselwilligen Brasilianer Philippe Coutinho (zum FC Barcelona?) auskommen. Klopp setzte neben Firmino und Can auf den ehemaligen Schalker Joel Matip. Der frühere Mainzer Torwart Loris Karius saß auf der Bank. Die 54 000 Zuschauer im Liverpooler Stadion sahen schon in der 4. Minute die erste Großchance für die Gastgeber. Der bärenstarke Sadio Mané scheiterte an TSG-Torwart Oliver Baumann. Die Hoffenheimer konnten sich in der Anfangsphase kaum vom Druck der Engländer befreien. Das Ergebnis war die Führung durch Can, dessen Schuss von 1899-Kapitän Kevin Vogt abgefälscht wurde.
Liverpool dominierte fast nach Belieben, die weiteren Treffer von Salah und Can brachten die Überlegenheit zum Ausdruck. Nagelsmann reagierte auf die Vorführung und brachte Uth für den überforderten Havard Nordtveit, zudem stellte der Coach von einer Dreier- auf Vierer-Abwehrkette um. Die Maßnahmen griffen kurz - Uth traf. Von Hoffenheim war trotzdem wenig zu sehen, Firmino demütigte mit seinem Treffer seinen einstigen Klub. Emre Can aber war es, der bei seiner Auswechslung den meisten Applaus erhielt.