Von Urs Wälterlin

Partyhauptstadt Australiens - das war einmal. Die Touristenmetropole Cairns in Nordqueensland hat in den letzten Jahren eine Wandlung durchgemacht.

So mancher deutsche ,"Babyboomer" schwelgt in Gedanken, wenn er von der Zeit in Cairns spricht, damals, als junger Rucksackreisender auf dem Trip um die Welt. Generationen von jungen Besuchern haben sich in der heimlichen Partyhauptstadt Australiens ihre Hörner abgestoßen. Die Tropenstadt im Norden des Bundesstaates Queensland hatte lange Zeit auch nicht viel mehr zu bieten als Bier, Busen und Sonnenbrand.

Cairns war in erster Linie ein Durchlauferhitzer für Touristen, die das vor der Küste liegende Great Barrier Reef sehen wollten. Mit negativen Konsequenzen. Die Architektur litt unter dem Bauboom. Nicht nur Immobilienmakler, auch viele Tourismusunternehmen wollten möglichst rasch reich werden und boten oft wenig Qualität. Cairns prostituierte sich für den Touristendollar.

Doch das ist Geschichte. In den letzten Jahren hat die Stadt eine drastische und überaus positive Wandlung durchgemacht. Die Stadtväter haben gemerkt, dass der Reisende von heute wesentlich mehr Ansprüche stellt - und dafür zu bezahlen bereit ist - als dies noch vor wenigen Jahren der Fall war.

Das "neue" Cairns ist nicht einfach eine alte Hure mit einem teuren Facelift, es ist eine Stadt geworden, in der man gerne für ein paar Tage bleibt. Am deutlichsten zeigt sich die Transformation an der Esplanade, der Wasserfront, die schon immer ein Art Herz der Stadt war.

Eine Lagune zur Rettung des Rufs

Wo noch vor kurzem in einer Sumpflandschaft zwischen leeren PET-Flaschen Krabben nach Futter suchten, liegt heute eine künstliche Lagune, die gleichzeitig als kostenloses Freibad dient. 4000 Quadratmeter groß ist die Anlage, mit eigenem Strand, und sogar bemannt mit einem echten "Lifesaver".

Umgeben ist "The Lagoon" von einer schönen Parkanlage, in der am frühen Morgen Jogger die tropisch-feuchte Luft genießen. Unumstritten war die Lagune nicht. Umweltschützer haben Jahre lang verbissen gegen die Pläne gekämpft, wiesen auf die Zerstörung des Ökosystems am Ufer hin.

Doch die Befürworter unter den Politikern sahen, dass nur eine umwälzende Veränderung den Ruf von Cairns verbessern kann. Heute ist dieser Disput vergessen. Am Abend verwandelt sich die Esplanade zu einer Flaniermeile. Tausende sitzen in den Freiluftrestaurants, beobachten die Szene und werden dabei selber beobachtet.