Vor Tausenden Gläubigen hat der deutsche Kardinal und Präfekt der Glaubenskongregation, Joseph Ratzinger, am Samstagabend im Petersdom die Osterwache zelebriert.
Zum ersten Mal in seiner 26-jährigen Amtszeit konnte der schwer kranke Papst Johannes Paul II. der Messe nicht selbst vorsitzen. Er verfolgte sie - wie bereits den Karfreitag-Kreuzweg - im Fernsehen. Insgesamt hatte der Pontifex sechs Kardinäle mit der Leitung der Osterfeierlichkeiten beauftragt.
Zu Beginn der Osterwache wurde in der Vorhalle das Osterlicht entzündet und anschließend in den Petersdom gebracht. Die Kerze, die die bis dahin im Halbdunkel liegende Basilika erleuchtet, soll die Auferstehung Jesu von den Toten symbolisieren.
"Der Vatikan experimentiert"
Auch die Gläubigen entzündeten nach und nach Tausende Kerzen. Eine Zuschaltung des Papstes zu der rund dreistündigen Feier war Medienangaben zufolge nicht geplant.
Die Gläubigen hoffen nun weiter darauf, dass der 84-Jährige am Sonntag den traditionellen Segen "Urbi et orbi" sprechen werde. Eine offizielle Bestätigung gab es dafür jedoch nicht.
Der Papst hat inzwischen seit fast zwei Wochen nicht mehr öffentlich gesprochen. Beobachter vermuteten, der Vatikan wolle die Öffentlichkeit auf eine neue Phase im Pontifikat von Johannes Paul vorbereiten.
"Der Vatikan experimentiert mit der Möglichkeit, die Kirche durch Gesten und Bilder zu regieren", erklärte der langjährige Vatikan-Experte der Zeitung Corriere della Sera, Luigi Accattoli.
"Das entscheidende Element in dieser neuen Phase ist das Fernsehen, das den genesenden Papst zeigt und seine schweigende Person zu einer 'sprechenden' macht."