Nach Angaben von Geologen werden jährlich auf der Erde etwa 20.000 Beben registriert. Alle zwei bis drei Tage tritt ein Erdbeben auf, das mindestens die Stärke 6,0 auf der Richterskala erreicht und damit schwere Schäden anrichten kann.
Die genaue Zahl der Opfer ist oft nur schwer zu ermitteln, Schätzungen gehen manchmal weit auseinander. Die seit Beginn des 20. Jahrhunderts meisten Toten gab es 1976 durch einen verheerenden Erdstoß in China.
Die schlimmsten Beben seit 1900: Stärke Tote (geschätzt)
28.12.1908 - Messina/Italien 7,5 70.000 - 100.000
16.12.1920 - Kansu/China 8,6 100.000 - 200.000
01.09.1923 - bei Tokio/Japan 8,3 104.600 - 200.000
22.05.1927 - bei Xining/China 8,3 200.000
05.10.1948 - Turkmenistan 7,3 19.800 - 110.000
27.07.1976 - Tangshan/China 8,0 242.000 - 655.000
26.12.2003 - Bam/Iran 6,3 mehr als 40.000
Schwere Beben seit 25 Jahren:
16.09.1978 - Tabas/Iran 7,8 15.000 - 25.000
19.09.1985 - Mexiko-City 8,1 9500 - 30.000
07.12.1988 - Armenien 7,0 24.900 - 55.000
21.06.1990 - Nordwest-Iran 7,7 40.000 -50.000
30.09.1993 - Maharashtra/Indien 6,3.9748 - 30.000
17.08.1999 - Izmit/Türkei 7,4 17.840 - 20.000
26.01.2001 - Gujarat/Indien 7,7 mind. 17.110