Interview: Charlotte Frank

Ein Anruf bei... Erin Hogan vom Art Institute of Chicago, das für 125.000 Dollar einen Gauguin gekauft hat, der gar kein Gauguin war.

Im Jahr 2001 nannte das Art Institute of Chicago seine neueste Gauguin-Skulptur noch voller Euphorie "eine der wichtigsten Neuerwerbungen der vergangenen 20 Jahre". Jetzt herrscht Katerstimmung bei Museumssprecherin Erin Hogan und ihren Kollegen: Die Skulptur ist gefälscht - von drei englischen Sozialhilfeempfängern, die in ihrer Gartenlaube vermisste Kunst in Serie reproduzierten und damit renommierte Kunsthändler und Museen weltweit hereinlegten.

Der Schwindel flog erst auf, als die Fälscher dem British Museum in London einen assyrischen Steinfries verkaufen wollten - mit Rechtschreibfehlern in der Inschrift. Daraufhin nahm auch das Art Institute of Chicago seinen Bestand unter die Lupe.

SZ: Frau Hogan, wie kann es passieren, dass den Experten aus Ihrem Hause eine falsche Skulptur angedreht wird?

Hogan: Eines muss man dem Betrüger lassen: Er ist ein sehr guter Fälscher. Seine Skulptur sah wie ein echter Gauguin aus. Das haben nicht nur wir ihm geglaubt, sondern auch viele wissenschaftliche Institute, Historiker und die Experten des Auktionshauses Sotheby's.

SZ: Dann muss der Fälscher ja ein ziemlich begabter Künstler sein, oder?

Hogan: Sagen wir so: Er hat einen sehr überzeugenden Gauguin produziert und kennt sich gut in Kunstgeschichte aus. Leider verschwendet er sein Talent auf kriminelles Fälschen. Er weiß genau, welche Objekte vermisst werden und stellt gezielt Plagiate her. Mit dieser Strategie haben er und seine Eltern Museen und Sammler auf der ganzen Welt betrogen.

SZ: Wie ist Ihnen aufgefallen, dass bei Ihnen ein falscher Gauguin steht?

Hogan: Durch eine Aussage des Betrügers vor Gericht. Wir kennen den Mann inzwischen, es ist Shaun Greenhalgh aus Bolton in England. Mehr als zwei Jahrzehnte lang hat er in Heimarbeit falsche Skulpturen und Bilder produziert, die seine Eltern mit großem schauspielerischen Talent verkauft haben. Vergangenen Monat flog der Schwindel auf, alle drei wurden verhaftet. Später kam raus, dass auch wir ihnen aufgesessen sind.