Nur zwei Tage zuvor waren die Frau des 35-jährigen Kaliforniers und die zwei kleinen Töchter von Suchmannschaften aus ihrem auf einer entlegenen Bergstraße im Schnee stecken gebliebenen Auto gerettet worden. Die Leiche des Mannes wurde nach Angaben der Behörden elf Kilometer von dem Fahrzeug entfernt entdeckt.
James Kim hatte sich am Wochenende zu Fuß auf den Weg gemacht, um Hilfe zu holen. Suchtrupps durchkämmten in den letzten Tagen das unzugängliche Gelände. In einem steilen Seitental, wohin die Fußspuren des Mannes führten, hatten sie zunächst Kleidungsstücke gefunden. Nach vier Nächten ohne Schutz und Wärme hatte nur noch wenig Hoffnung bestanden, Kim lebend zu finden.
Die vierköpfige Familie war seit dem 25. November verschollen. Sie befand sich nach einem Urlaub auf dem Heimweg nach San Francisco. Die Mutter berichtete nach ihrer Rettung, sie hätten sich verfahren und seien dann im Schnee stecken geblieben.