Entsprechendes Gesetz verabschiedete das Unterhaus in London am Dienstag mit großer Mehrheit. Ausnahmeregelungen für private Clubs und Pubs, die keine Speise anbieten, wurden abgelehnt. Den Abgeordneten war für die Abstimmung kein Fraktionszwang auferlegt. Dem Gesetz muss noch das Oberhaus zustimmen.
Die Debatte über das Rauchen hat unter den Abgeordneten viele emotionsgeladene Kontroversen ausgelöst - auch innerhalb der regierenden Labour Party von Premierminister Tony Blair. Gesundheitsministerin Patricia Hewitt änderte vor der Abstimmung zwei Mal ihre Position und stimmte schließlich für ein völliges Rauchverbot.
Hewitt hatte vor der Abstimmung in einer flammenden Rede darauf verwiesen, dass in Großbritannien jedes Jahr rund 120 000 Menschen an Krankheiten sterben, die Mediziner auf das Rauchen zurückführen.
Keine Ausnahmen
Ein Alternativentwurf sah vor, dass Rauchen in privaten Clubs sowie in Pubs erlaubt sein sollte, die kein Essen servieren. Die zweite Vorlage wollte das Rauchen in allen Pubs mit Ausnahme privater Clubs verbieten.
Sowohl Premierminister Tony Blair als auch sein möglicher Nachfolger, Finanzminsiter Gordon Brown, stimmten für das komplette Rauchverbot. Blairs Büro erklärte, auch der Premierminister habe für ein komplettes Verbot ohne Ausnahmeregelungen gestimmt. Es bezieht sich auch auf öffentliche Orte wie Kinos, Büros, Fabriken oder Einkaufszentren. Ähnliche Regelungen wie künftig in England gelten bereits in Irland, Finnland, Italien, Norwegen, Spanien und Schweden.
In Schottland steht für März eine separate Regelung an, die aller Voraussicht nach zu einem völligen Rauchverbot führen wird. Auch Nordirland plant eine entsprechende Gesetzesvorlage. Rund ein Viertel der britischen Erwachsenen sind Raucher.