Wer als Kind je einen Hamster besaß, erinnert sich an die schlaflosen Nächte, die einem der Nager bescherte: Weil die Tiere nachtaktiv sind, ist für sie mit Einbruch der Dunkelheit Fitnesstraining im Laufrad angesagt.
Dies machten sich nun Forscher der Universidad Nacional de Quilmes in Buenos Aires, Argentinien zunutze, um an den Tieren die Effekte eines Jetlags zu testen.
Sie stellten die Nager auf einen regelmäßigen Tagesrhythmus von 14 hellen und zehn dunklen Stunden ein. Dann spritzten sie einigen Hamstern etwa 70 Mikrogramm des Wirkstoffs Sildenafil, auch als Viagra bekannt.
Kurz darauf änderten die Wissenschaftler den Tagesablauf der Tiere: Sie schalteten das Licht sechs Stunden früher an als sonst. Dies entspricht der Zeitverschiebung, die ein Mensch bei einem Flug von New York nach Frankfurt verkraften muss.
In den folgenden Tagen zeigten viele Tiere, ähnlich wie Menschen im Jetlag, Schwierigkeiten, sich dem neuen Tagesrhythmus anzupassen. Wenn das Licht ausging, blieben die Nager ihrem Laufrad erst einmal fern, weil ihre innere Uhr ihnen suggerierte, es sei noch heller Tag.
Viagra als Hoffnung für Schichtarbeiter - aber ohne Nebenwirkungen
Allerdings zeigte sich, dass Hamster mit Viagra im Blut ihre innere Uhr schneller umstellen konnten. Sie brauchten nur acht Tage, um sich an die Zeitumstellung zu gewöhnen - ihre unbehandelten Artgenossen hingegen 12 Tage.
In ihrer Studie, die im Fachjournal Proceedings of the National Academy of Sciences erschienen ist, erklärten die Forscher, was in den Viagra-Hamstern vorging: Der Wirkstoff hemmt ein Enzym, das die Substanz cGMP abbaut. Ein hoher Level an cyklischem Guanosinmonophosphat, so die Wissenschaftler weiter, helfe der inneren Uhr dabei, sich leichter an Veränderungen der äußeren Bedingungen anzupassen.
Viagra wirkt allerdings nur bei Reisen in Richtung Osten - es half den Hamstern nicht, wenn diese später als gewohnt dem Licht ausgesetzt waren. Für die Wissenschaftler bedeutet dies, dass verschiedene molekulare Prozesse für die Umstellung unserer inneren Uhr verantwortlich sind - je nachdem, ob wir in der Zeit nach vorne oder nach zurück reisen. Unser Körper verkraftet Reisen nach Westen besser als nach Osten.
Das Potenzmittel könnte den Forschern zufolge nach weiterer Erforschung der Effekte dafür eingesetzt werden, um nach Fernreisen einen Jetlag zu verhindern und Arbeitern den Schichtwechsel zu erleichtern. Dass bei der Viagra-Einnahme dann die bekannten "Nebenwirkungen" eintreten würden, ist allerdings unwahrscheinlich: Die Dosis, die den cGMP-Level der Hamster konstant oben hielt, war weit von der Konzentration entfernt, die eine Erektion auslösen kann.