Er liebt die Beatniks, Gregory Corso und Jack Kerouac. Seine Katze heißt Mardou, nach einer Figur von Kerouac. Und er verehrt Henry Miller. Eine Zeitlang lebte er in New York ganz nach Millers Façon, in einem Appartement mit einer Matratze nur, die sich in einem Büchermeer befand. Ethan Hawke ist der literary outlaw unter den jüngeren Hollywoodschauspielern, ein stiller, bisweilen fast arrogant wirkender Künstler-Außenseiter. Er bevorzugt nicht nur Rollen in literarischen Filmen, er hat auch vor zwei Jahren seinen ersten, vielversprechenden Roman veröffentlicht: "The Hottest State", der auf deutsch unter dem Titel "Hin und weg" erschien, erzählt auf elektrisierende Weise von der aufregenden Zeit der ersten Liebe.
Sein Leinwanddebüt gab Hawke bereits mit 14 Jahren. Er spielte eine Hauptrolle in Joe Dantes Fantasy Film "Explorers". Sein Partner damals war der früh verstorbene River Phoenix. Und freilich gehört der heute 29-jährige Hawke eher zur Generation der enigmatischen Akteure wie Phoenix oder Keanu Reeves als zu den Youngstern um Leonardo di Caprio. Seinen Durchbruch hatte Hawke als poetisch-aufrührerischer Schüler in Peter Weirs "Der Club der toten Dichter". Mit seinem Filmpartner Robert Sean Leonard gründete er danach die New Yorker Theater Company "Malaparte", die sich hauptsächlich um die Stücke junger Autoren kümmert.
Schweigsame Stärke, aber auch Zerrissenheit und ein Hauch von Melancholie kennzeichnen seine Rollen, etwa in Frank Marshalls Erlösungsphantasie "Überleben!" und in Stephen Gyllenhaals unterschätztem "Waterland", in dem er den skeptischen Schüler von Jeremy Irons darstellte. Nach seinem Erfolg als Generation X - Prinz in Ben Stillers "Voll das Leben - Reality Bites" war er in drei der schönsten und schmerzlichsten Filme der 90er zu sehen: in der märchenhaften Dickens-Adaption "Große Erwartungen" mit Gwyneth Paltrow, in dem magischen Liebesfilm "Before Sunrise" mit Julie Delpy und in dem atmosphärischen Gen-Thriller "Gattaca" mit seiner späteren Ehefrau Uma Thurman.
Der eigenwillige, sensible Hawke ist in "Schnee, der auf Zedern fällt" wieder ein Beobachter, ein angeschlagener Held der inneren Action. Und er ist darin der Sohn von Sam Shephard, der auch zu seinen literarischen Idolen zählt. Demnächst wird er zu Recht den größten aller zerquälten Rebellen spielen: Hamlet in Michael Almereydas Neuverfilmung der Shakespeare-Tragödie.
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