Millionen von Fantasy-Fans bewegt im Moment nur eine Frage: Was passiert mit ihrem Liebling Harry Potter im letzten Band der Buchreihe? Stirbt der heldenhafte Zauberer - oder besiegt er seinen Gegenspieler, den bösen Lord Voldemort? Am Samstag wird das Geheimnis gelüftet, denn dann erscheint Band 7, "Harry and the Deathly Hallows" (ungefähr: Harry Potter und die todbringenden Heiligen). Wie üblich inszeniert der Buchhandel eine hysterisch anmutende "Pottermania" um den Termin, die Verkäufer tragen Zauberhüte, schon mitten in der Nacht werden die ersten Exemplare verkauft. Und Harry Potter-Ignoranten stehen wieder vor dem Problem: Kann man jetzt noch in die Story einsteigen - auch wenn man die bisherigen Bände versäumt hat? Der Zauber-Kosmos ist geradezu schwindelerregend, das Beziehungsgeflecht der Protagonisten kaum zu durchdringen. Die SZ leistet Abhilfe: mit Kurzzusammenfassungen der bisherigen Geschehnisse.
Band 1: Der Stein der Weisen
Der böse Zauberer Lord Voldemort ermordet Lily und James Potter, doch als er seine todbringende Magie gegen ihr Baby Harry einsetzt, versagt seine Kraft; er überlebt mit einer blitzförmigen Narbe auf der Stirn. Harry wächst als Waisenkind bei der Familie seiner Tante Petunia Dursley auf. Die Dursleys sind Muggels, Menschen ohne magische Fähigkeiten; Harry zu schikanieren ist ihr liebstes Hobby. An seinem 11. Geburtstag erfährt Harry, dass er ein Zauberer ist. Ein Zug, der in London vom Gleis 93/4 abfährt, bringt ihn ins Zauberinternat Hogwarts. Dort schließt er mit Ron und Hermine Freundschaft. Auch Feindschaften nehmen Form an, wie die zu dem Schnösel Draco Malfoy oder dem Zaubertranklehrer Severus Snape. Harry, Ron und Hermine bestehen ihr erstes Abenteuer: Das Trio rettet den Stein der Weisen, den Voldemort in seinen Besitz bringen will, um sich ewiges Leben zu sichern.
Band 2: Die Kammer des Schreckens
Harry verbringt einen langweiligen Sommer unter Hausarrest bei den Dursleys - bis ihn Ron und dessen Brüder Fred und George mit einem fliegenden Auto befreien. In Hogwarts geschehen komische Dinge: Harry hört Stimmen, die sonst niemand hört, Schüler, ein Geist und eine Katze werden versteinert und eine Botschaft mit Blut an die Wand geschrieben: "Die Kammer des Schreckens ist wieder geöffnet." Harrys Freund Hagrid steht unter Verdacht, hinter den Geschehnissen zu stecken und wird in das furchtbare Gefängnis Askaban gebracht. Voldemort gewinnt zunehmend Kontrolle über Rons Schwester Ginny und lockt so Harry in die Kammer des Schreckens. Dort muss Harry gegen eine Riesenschlange kämpfen, die er mit Hilfe eines weinenden Phönix besiegt. Er bezwingt den Geist aus Voldemorts Tagebuch und rettet damit Ginny das Leben.
Band 3: Der Gefangene von Askaban
Sirius Black, Harrys Pate und ehemals bester Freund seiner Eltern, hält Hogwarts in Atem. Er gilt als Mörder und Verräter von Harrys Eltern. Dafür saß er jahrelang im Zauberergefängnis Askaban. Doch es gelingt ihm auszubrechen und die Zauberwelt vermutet, dass Black Harry umbringen will. Der verbringt erneut einen schrecklichen Sommer bei den Dursleys. Im Zug zur Schule begegnen ihm Dementoren, die sich vom Glück der Menschen ernähren. Dabei erlebt Harry in Gedanken den Tod seiner Eltern. Es zeigt sich, dass Black nicht hinter Harry her ist, sondern hinter Rons Ratte. Die ist kein gewöhnliches Tier, sondern der verwandelte Zauberer Pettigrew. Black kann das Trio überzeugen, dass nicht er, sondern Pettigrew seine Eltern verraten hat. Doch Pettigrew entkommt, und Black wird gefasst. Die Dementoren sollen ihn vernichten. In letzter Sekunde gelingt Harry und Hermine seine Rettung.
Quiddich-Weltcup, Zaubertrank und Liebesglück: Hier geht es zu Band 4, 5 und 6.
Band 4: Der Feuerkelch
Voldemort wird von Pettigrew aufgepäppelt und arbeitet daran, einen Körper zu erlangen. Mit seinem Erstarken schmerzt Harrys Narbe, die ihn offenbar mit Voldemort verbindet, immer häufiger. Beim Quidditch-Weltcup setzt Voldemorts Clique, die Todesser, öffentlich ein Zeichen. In diesem Schuljahr findet ein magisches Turnier in Hogwarts statt; unerwartet muss Harry antreten. Von den Champions wird verlangt, Drachen ein Ei zu stehlen, im See des Meervolks zu tauchen und den Weg durch ein Labyrinth voller Magie zu finden. Die schwierigste Herausforderung ist für Harry der Weihnachtsball: Er muss ein Mädchen bitten, ihn zu begleiten. Am Ende des Turniers berührt Harry gemeinsam mit seinem Mitschüler Cedric den Siegerpokal. Dieser ist von einem Diener Voldemorts verzaubert worden und trägt die beiden zu einem Friedhof. Dort ist Voldemorts Körperwerdung in vollem Gange, die mit einem Tropfen von Harrys Blut vollendet wird. Cedric stirbt, doch Harry entkommt und berichtet Schuldirektor Dumbledore, was geschehen ist.
Band 5: Der Orden des Phönix
Dumbledore hat von Harry erfahren, dass Voldemort zurückgekehrt ist und ruft den Geheimbund "Orden des Phönix" wieder ins Leben. Schon einmal hat der Orden Voldemort bekämpft. Zauberminister Fudge will nicht wahrhaben, dass Voldemort zurückgekehrt ist und schickt seine Mitarbeiterin Dolores Umbridge nach Hogwarts, die als Inquisitorin Lehrer und Schüler tyrannisiert. Hermine überredet Harry, eine geheime Armee zu gründen, deren Mitglieder er in Verteidigungsmagie unterrichtet. Dabei kommt er Cho Chang näher. Harrys übersinnliche Verbindung zu Voldemort wird stärker, eine seiner Visionen rettet Rons Vater das Leben. Eine andere Vision, in der Sirius bedroht zu sein scheint, stellt sich als Falle heraus. Harry und seine Freunde lassen sich ins Zauberministerium locken, wo sie mit den Todessern um eine Prophezeiung kämpfen. Ordensmitglieder kommen ihnen zur Hilfe, Sirius wird getötet. Es kommt zu einem Kampf zwischen Dumbledore und Voldemort. Voldemort versucht erfolglos, von Harry Besitz zu ergreifen und flüchtet. Der "zweite Krieg" beginnt.
Band 6: Der Halbblutprinz
Trotz der verlorenen Schlacht im Zauberministerium gewinnt Voldemort an Stärke. Dumbledore beschließt, Harry Privatunterricht zu geben. Mit Hilfe eines Denkariums, in dem Gedanken schwimmen, zeigt er ihm alte Erinnerungen, um Harry Voldemorts Denk- und Handlungsmuster vorzuführen. Im Zaubertrank-Unterricht glänzt Harry unerwartet: Er benutzt ein Buch voller hilfreicher Erläuterungen des mysteriösen Halbblutprinzen. Glück hat Harry auch in der Liebe: Er kommt mit Rons Schwester Ginny zusammen. Harry und Dumbledore finden heraus, dass Voldemort bisher nicht getötet werden konnte, da er seine Seele zerrissen und ihre Stücke außerhalb seines Körpers verborgen hat. Diese "Horkruxe" müssen vernichtet werden, um Voldemort verwundbar zu machen. Durch einen Trick Dracos wähnt Dumbledore seine Schule in Gefahr und tappt in eine Falle. Harry erlebt mit, wie Snape (der Halbblutprinz) den tödlichen Fluch gegen Dumbledore ausspricht.