Smileys sind aus ASCII-Zeichen gebildete, stilisierte kleine Gesichter, die die Stimmungslage und Gefühle des Absenders oder auch gewisse Untertöne einer E-Mail ausdrücken sollen. Sie sind zu erkennen, wenn man den Text um 90 Grad nach rechts kippt.
Die Grundform des Smiley zeigt ein lächelndes Gesicht :-) und wurde 1982 von Scott Fahlman als Symbol vorgeschlagen, das eine schnelle Unterscheidung zwischen humorvoller und ernst gemeinter Kommunikation an der US-Universität Carnegie Mellon kennzeichnen sollte. Von dort aus verbreitete sich das Smiley dann in alle Welt. Seine Weiterentwicklung machen sich seither viele Leute zum Hobby.