Vielleicht beginnt man die Suche nach dem deutschen Zentrum der Korbmacher nicht in Lichtenfels, dort also, wo die braunen Schilder auf der Autobahn von der "Deutschen Korbstadt" künden. Sondern ein paar Kilometer weiter östlich, in der Gemeinde Michelau in Oberfranken. Ein überschaubarer, relativ schmuckloser Ort. Aber auch die Heimat des Deutschen Korbmuseums, das sich - an einem Werktag besucht - nicht eben als Publikumsrenner präsentiert: In den insgesamt 26 Schauräumen ist sonst niemand, außer der Dame an der Kasse. Das aber von einem Stück Sozialgeschichte erzählt, wie man es, Autobahnschilder hin oder her, so nicht mehr erleben kann im Landkreis Lichtenfels.
Was man nicht unbedingt bedauern muss. Das Museum zeigt, wie an der Schwelle zum 20. Jahrhundert die Korbmacherei etliche Zentren in Deutschland hatte. Dass aber das Zentrum schlechthin in den Dörfern um Lichtenfels zu finden war. 1907 waren dort 7066 Personen in 3189 Kleinstbetrieben tätig, Schätzungen zufolge verdienten in der Region sogar 15 000 Menschen zumindest einen Teil ihres Unterhalts mit der Korbmacherei. Oft freilich unter erbärmlichen Bedingungen: In einer Kammer waren bis zu sieben Personen mit der Arbeit am Korb beschäftigt, manche flochten 16 Stunden am Tag. Die Flechter nutzten das Material, das sie in den sandigen Auen des Maintals vorfanden: fränkische Weiden. Heute ein Werkstoff, den selbst die wenigen noch verbliebenen Korbmacher kaum mehr verwenden.
Heute flechten fast nur noch Rentner
Konjunktur hatten die Korbmacher im 20. Jahrhundert noch zweimal, in der Zeit der Weltkriege: Für Granaten und andere Geschosse waren Transportkörbe gefragt. Danach ging es bergab. Wie viele Korbmacher es heute noch gibt in der Region um die "Deutsche Korbstadt", darüber geht die Ausstellung elegant hinweg. Die freundliche Frau an der Kasse, sie ist gleichzeitig wissenschaftliche Mitarbeiterin des Museums, vermutet, es dürften "mehr als zehn" sein. Allerdings in erster Linie Rentner, die ihre filigrane Ware im Museumsshop anbieten. Zu Preisen freilich, mit denen man eine Familie kaum ernähren könnte. Mit der Importmassenware aus Fernost, vor allem aus Indonesien, können die Flechter aus Franken längst nicht mehr mithalten.
Hollywood ist verdammt weit weg von Oberfranken. Oder doch nicht? Im Fernwehpark des pensionierten Bankers Klaus Beer fühlt der Besucher sich fast wie in L.A. - dank Ortsschildern aus aller Welt, Handabdrücken in Ton und einem amerikanischen Diner.
Und so drohte der Korbhandelsstadt Lichtenfels, in die an Wochenenden einst Tausende Korbmacher strömten, eine seltsame Situation. Zwar hat das Schild an der Autobahn durchaus noch seine Berechtigung: Es gibt einen großen Korbmarkt, am 20. und 21. September wird man in Lichtenfels von Einkaufskörben bis zu Designmöbeln wieder so ziemlich alles finden können - allerdings bei weitem nicht ausschließlich in der Region hergestellte Ware. Es gibt auch eine Korbstadtkönigin, Deutschlands einzige "Berufsfachschule für Flechtwerkgestaltung", ein "Innovationszentrum für Marketing, Design und Technologie" und auf dem Marktplatz den angeblich größten Geschenkkorb der Welt. Aber Korbmacher im Hauptberuf?
"Läuft erstaunlich gut"
Carsten Baier versucht es einfach. Seit etwa einem Jahr hat der 32-jährige Familienvater ein Geschäft in der Nähe des Lichtenfelser Bahnhofs eröffnet, im Schaufenster steht seine Ware, drinnen sitzt Baier und flechtet. Er stammt aus Sachsen, in Lichtenfels hat er sich zum Korbmacher ausbilden lassen, aber dass er damit mal ein Geschäft aufmachen würde, hätte er selbst für unwahrscheinlich gehalten. 20 Kollegen waren mal in seinem Ausbildungsjahrgang, beendet haben ihn zwölf und zwei davon haben heute noch etwas mit Körben zu tun. Baier selbst hat Jahre lang mit anderem Geld verdient.
Aber jetzt passt es gerade für ihn. Seine Partnerin hat einen guten Job, er kann im Geschäft flexibel auf die Kinder aufpassen und in die schwarzen Zahlen ist er im ersten Jahr auch gekommen. "Läuft erstaunlich gut", sagt Baier. Er bietet individuelle Ideen, ein Zelt aus Korb, ein Kinderbett aus Korb, beides für etwa 500 Euro, genauso wie der fein und extrem stabil gearbeitete Korbstuhl. Klar, gegen schwedische Möbelhäuser kommt er damit nicht an, in Lichtenfels aber scheinen die Leute das zu wissen und honorieren es. Ein Kollege Baiers am Marktplatz macht es genauso, auch er erzählt, dass das ziemlich gut funktioniere. Es ist, könnte man sagen, die neue Generation von Korbmachern in der Region.
Eine überschaubare Szene. Dafür eine, wie es sie in Lichtenfels noch nie gegeben hat.
Für den Tipp bedanken wir uns bei Michael Thiedmann aus Neuendettelsau.