Jugendliteratur: Glückskekse in der Bronx

Eine Neuausgabe von Adam Silveras Roman "More Happy Than Not, der 2015 erschien und die Geschichte des jungen Aaron erzählt, der mit seiner Identität kämpft .

Der US-amerikanische Autor Adam Silvera führt mit seinem Jugendroman über zwei todgeweihte Jugendliche "They Both Die at the End" vier Jahre nach Erscheinen seit Monaten die New York Times-Bestsellerliste an. Auch die deutsche Übersetzung "Am Ende sterben wir sowieso" (2018) erreichte mit dreijähriger Verspätung die Spiegel - Bestsellerliste. Zu verdanken war dieser verspätete Erfolg der Video-Plattform TikTok, in der es die Community #booktok gibt. Dort filmten zahlreiche Jugendliche ihre zum Teil sehr emotionalen Reaktionen auf Silveras Buch. Diese Videos wurden millionenfach angeschaut. Seither gilt er als einer der meistgelesenen Autoren im Jugendbuchgenre - speziell im Bereich LGBTQ+.

Nun hat der Arctis Verlag Silveras 2015 in den USA erschienenen Debütroman "More Happy Than Not" in der Übersetzung von Lisa Kögeböhn veröffentlicht. Mit autobiografischem Hintergrund wird von dem sechzehnjährigen Aaron Soto erzählt, der mit seiner sexuellen Identität kämpft. Wie sein Autor wächst er in der Bronx auf, einem multikulturellen Stadtteil New Yorks, etwa 30 Prozent der Bevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze.

Auch Aaron kann von vielen Dingen nur träumen, so etwa von einem eigenen Zimmer. Die Mutter braucht zwei Jobs, um die Familie zu ernähren. Aarons Innenleben ist geprägt von Verunsicherung und dem traumatischen Erlebnis, dass sein Bruder und er ihren Vater tot in der Badewanne fanden. Aaron fühlt sich schuldig am Selbstmord des Vaters, warum weiß man am Anfang des Romans noch nicht.

Nach einem Selbstmordversuch versucht der Junge sein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Halt gibt ihm seine Freundin Genevieve. Doch dann lernt er den ebenfalls vaterlosen Thomas kennen, einen Jungen aus der Nachbarschaft, der gerade seine Freundin verlassen hat und herausfinden möchte, was er wirklich will. Die beiden sind sich sofort nah. Und ganz im Gegensatz zu Aarons bisherigen Freunden versteht Thomas ihn zu trösten. "No homo", sagt er immer wieder, doch in Aaron wachsen Gefühle, mit denen er nicht klar kommt.

Zentral für Silveras Buch ist auch das Versprechen der Pharmaindustrie, Menschen mittels entsprechender Pillen wieder lebensfähig oder "normal" zu machen. In den USA ist die Hemmschwelle, Psychopharmaka einzunehmen, um besser zu funktionieren, bekanntermaßen relativ niedrig. Im Roman gibt es vor dem ersten Kapitel eine Seite mit Werbung des fiktiven Leteo-Instituts, das verspricht, Menschen von unangenehmen Erinnerungen zu befreien - der Fluss Lethe aus der griechischen Mythologie diente wohl als Namensgeber.

Für die Neuausgabe des Buchs im Jahr 2020 schrieb Adam Silvera ein neues Ende, ein Happy End.

Nachdem Aaron mit Genevieve Schluss gemacht hat, Thomas seine Homosexualität und schließlich seine Liebe gesteht, die dieser aber nicht erwidert, ist Aaron so verzweifelt, dass er sich im Leteo-Institut "behandeln" lassen will. Doch dann eskalieren die Spannungen mit seinen bisherigen Freunden, die mit Aarons Homosexualität nicht umgehen können und ihn krankenhausreif prügeln. Dieses äußerst gewaltsame Erlebnis führt zu einer dramatischen Wendung, und für Aaron zu einem ganz neuen Problem in der Auseinandersetzung mit Erinnerung. "Glück kommt wieder, wenn du es zulässt", sagt Thomas einmal. Und dieser Spruch, der aus einem chinesischen Glückskeks stammen könnte, öffnet Aaron am Ende die Augen. Er weiß nun, was zu tun ist.

Auch Adam Silvera empfand, dass noch was zu tun ist. Für die Neuausgabe des Buchs im Jahr 2020 schrieb er ein neues Ende, ein Happy End, mit dem er "Aaron unbedingt zu einem längst überfälligen Durchbruch verhelfen" wollte.

Der Roman ist für Jugendliche geschrieben, also stilistisch "fucking" authentisch. Ob die deutsche Übersetzung das schafft ist schwer einzuschätzen. Wenn etwa ein "dude-liker" als ein "Auf-Typen-Steher" bezeichnet wird, im Englischen hört sich ja vieles cooler an. In jedem Fall versteht es Silvera sehr viele Themen in lockerer Sprache zu erzählen und der Geschichte nicht nur eine überraschende Wendung, sondern auch viele Facetten zu geben. (ab 14 und junge Erwachsene)

Adam Silvera: More Happy Than Not. Aus dem Englischen von Lisa Kögeböhn. Arctis, Zürich 2022. 409 Seiten, 18 Euro.