Schwule erinnern sich schneller und zuverlässiger an Gesichter als heterosexuelle Männer und lesbische Frauen. Der Grund liegt wahrscheinlich darin, dass sie bei diesem Erkennungsprozess stärker beide Hirnhälften benutzen.
Das schließen Forscher um die Psychologin Jennifer Steeves von der York University in Toronto aus Experimenten mit 50 Männern und Frauen, bei denen sie den Einfluss der sexuellen Orientierung und der sogenannten Händigkeit auf die Gesichtswahrnehmung untersuchten ( Laterality: Asymmetries of Body, Brain and Cognition, online).
In der Studie wurden die Teilnehmer erst gebeten, sich die Gesichter von zehn Menschen einzuprägen, die ihnen auf bearbeiteten Schwarz-Weiß-Fotos gezeigt wurden. So sollte verhindert werden, dass die Probanden sich die Porträts anhand von besonderen Kennzeichen wie Narben, Sommersprossen oder Haarfarbe merken.
Danach sollten sie diese Gesichter so schnell wie möglich von 50 weiteren Aufnahmen unterscheiden, die ihnen jeweils nur wenige Millisekunden lang gezeigt wurden: Dabei erzielten die homosexuellen Männer ähnlich gute Ergebnisse wie heterosexuelle Frauen.
"Unsere Resultate deuten darauf hin, dass sowohl schwule Männer als auch heterosexuelle Frauen Gesichter bilateral kodieren", sagt Steeves."Deshalb können sie die gespeicherte Information schneller abrufen."
Allerdings zeigt die Studie weiterhin, dass auch die dominante Hand Voraussagen über die Erfolge bei der Gesichter-Aufgabe zulässt: Männliche Linkshänder schneiden nämlich generell besser ab als Rechtshänder.
Das sei, sagen die Autoren, auch anatomisch plausibel. Die Nervenfaserverbindung, mit denen die beiden Hirnhälften kommunizieren - das Corpus callosum - ist bei linkshändigen Männern und bei Frauen besonders stark ausgeprägt. Womöglich erklärt sich die schwule Stärke bei der Gesichtererkennung auch damit, dass Homosexuelle - wie andere Studien belegen - deutlich häufiger Linkshänder sind.