Die bemannte Mondmission Artemis 2 könnte nach Angaben der Nasa nun möglicherweise im April starten. Für den Start der Mission, mit der erstmals seit mehr als einem halben Jahrhundert wieder Menschen in die Nähe des Mondes fliegen sollen, werde der 1. April anvisiert, sagte Nasa-Managerin Lori Glaze bei einer Pressekonferenz. Im Anschluss gebe es weitere Startmöglichkeiten bis zum 6. April. „Unser Team und unsere Hardware sind bereit“, sagte Glaze. Das habe eine umfassende Untersuchung ergeben. Gesichert sei ein Start im April aber nicht. Bis dahin gebe es noch viel Arbeit und alles müsse nach Plan laufen.
Mit der auf etwa zehn Tage angelegten Artemis-2-Mission sollen die US-Astronauten Christina Koch, Victor Glover und Reid Wiseman sowie ihr kanadischer Kollege Jeremy Hansen in Richtung Mond fliegen. Artemis 2 wäre die erste bemannte Mondmission, seit im Dezember 1972 die Crew von Apollo 17 auf die Erde zurückkehrte.
Die vier Astronauten sollen den Mond diesmal allerdings nicht betreten, sondern ihn vorerst nur in großem Bogen umrunden. 250 000 Meilen, gut 400 000 Kilometer, führt sie die geplante Route von der Erde weg, so tief in den Weltraum hinein wie niemanden zuvor.
Zunächst muss das rund 100 Meter hohe Raketensystem – bestehend aus der Rakete Space Launch System (SLS) und der Orion-Kapsel – von der Werkshalle, wo es für Reparaturen hingebracht worden war, wieder auf den Startplatz auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida zurückgebracht werden. Dafür werde der 19. März angepeilt.
Im Hangar sollte unter anderem ein Problem mit der Helium-Zufuhr in einer der Raketenstufen gelöst werden. Bei zuvor geplanten Startterminen waren mehrere Probleme aufgetreten. Unter anderem hatte es wegen eines Lecks Unterbrechungen beim Betanken gegeben, auch hatte sich die winterliche Kälte am Startplatz in Cape Canaveral auf einige Kameras ausgewirkt, und die Audioübertragung am Boden war zeitweise ausgefallen. Ein Ventil, das den Druck in der Crewkapsel sicherstellt, musste neu festgezogen werden.
Ursprünglich hatte die Nasa den Start von Artemis 2 für Anfang Februar anvisiert, dann für März und verbreitet nun vorsichtigen Optimismus, dass es Anfang April tatsächlich so weit sein könnte und die erste bemannte Mondmission seit mehr als 50 Jahren startet.
