Als zwölfter deutscher Weltraumfahrer ist Matthias Maurer am Donnerstagmorgen deutscher Zeit an Bord der Kapsel Crew Dragon Endurance vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral aus ins All gestartet.
Zur Internationalen Raumstation ISS bringt die vierköpfige Crew eine Falcon-9-Trägerrakete von Space-X. Verläuft alles nach Plan, dockt die Kapsel zwölf Stunden nach dem Start an der ISS an, die den Planeten in rund 400 Kilometer Höhe umkreist.
Im Rahmen der Mission "Cosmic Kiss" wird Maurer insgesamt sechs Monate im All verbringen und an mehr als hundert Experimenten beteiligt sein. Unter anderem darf der gebürtige Saarländer einen neuen Anzug ausprobieren, der das körperliche Training auf der Raumstation erleichtern soll.
Daneben sind Versuche zur Wundheilung im Weltall und zum Pflanzenwachstum in der Schwerelosigkeit vorgesehen. Auch ein Außeneinsatz steht auf dem Programm, um einen neuen Roboterarm in Betrieb zu nehmen. Während Maurers Zeit auf der ISS werden auch mindestens fünf Weltraumtouristen auf der Raumstation erwartet.
Wenige Stunden vor seinem geplanten Start zur ISS hat sich der deutsche Astronaut Matthias Maurer via Kurznachrichtendienst Twitter vorübergehend von der Erde verabschiedet. "Unser Drache hat lange genug gewartet", schrieb Maurer in Anspielung auf die vielen bisherigen Verschiebungen des Starts der Crew Dragon, mit der Maurer und seine drei Nasa-Kollegen zur ISS fliegen sollen. "Die nächsten Updates kommen aus dem Orbit!" Bei dem französischen Kollegen Thomas Pesquet, der Anfang der Woche von der ISS zurückgekommen war, bedankte sich Maurer für die Unterstützung - und "für die Vorbereitung meines Bettes".
Der bereits mehrfach verschobene Start war für 3.03 Uhr MEZ am Donnerstag (21.03 Uhr am Mittwoch Ortszeit) geplant. Die Crew sei "gesund und aufgeregt und bereit für den Start" und das Wetter sehe gut aus, hatte die Nasa auf einer letzten Pressekonferenz vor dem geplanten Start mitgeteilt. Nur einige durchziehende Regenschauer bereiteten am Weltraumbahnhof Cape Canaveral an der Ostküste Floridas zuletzt Sorge.
Zum traditionellen Abschiedsessen habe es am Dienstag ein asiatisches Menü gegeben, teilte Maurer ebenfalls per Twitter mit. Unter anderem standen demnach Papaya-Salat und verschiedene Currys auf dem Speiseplan. Zu den weiteren Traditionen vor dem Start gehören Maurer zufolge ein Kartenspiel des leitenden Astronauten der Crew mit dem Leiter des Nasa-Astronautenbüros, bis der Weltraumfahrer gewinnt, und Unterschriften der Astronauten an einer Wand im Versorgungsturm vor dem Betreten der Crew-Dragon-Kapsel.
