Dank der flächendeckenden Behandlung der Bevölkerung mit kostenlosen neuen Medikamenten ist die Zahl der Malaria-Todesfälle bei Kindern auf der Insel Sansibar um drei Viertel gesunken.
Dadurch habe sich in nur drei Jahren auch die gesamte Kindersterblichkeit bei den unter Fünfjährigen auf Sansibar halbiert, berichten Ärzte um Achuyt Bhattarai vom schwedischen Karolinska-Institut im Fachjournal PLoS Medicine (online).
Seit Anfang 2003 haben Malariapatienten auf der zu Tansania gehörenden ostafrikanischen Insel freien Zugang zu einer neuen Kombinationstherapie aus dem pflanzlichen Wirkstoff Artemisinin mit anderen Wirkstoffen.
Diese neue Behandlungsstrategie, die von der Weltgesundheitsorganisation WHO empfohlen wird, halbierte bis 2005 die Zahl der unter Fünfjährigen mit Malariaparasiten im Blut, wie die Analyse von Blutproben zeigte.
Moskitonetze für Kinder und Schwangere
Nachdem seit Anfang 2006 auch noch kostenlose, mit Insektengift imprägnierte Moskitonetze an Kinder und Schwangere verteilt würden, seien darüber hinaus zehnmal weniger Kinder infiziert worden als noch 2005, betonen die Forscher.
Die Wissenschaftler hatten 2003, 2005 und 2006 Blutproben von unter 14-Jährigen aus allen Gesundheitszentren eines Inselbezirks auf Malariaparasiten untersucht. Darüber hinaus registrierten sie die allgemeine Sterblichkeit sowie malariabedingte Krankenhauseinweisungen, Bluttransfusionen und Todesfälle bei kleinen Kindern.
Das Klima sei während des gesamten Untersuchungszeitraums gleich günstig für Malariainfektionen geblieben, betonen die Forscher.
Die Ergebnisse beträfen zwar erst eine vergleichsweise kurze Zeit seit Einführung der beiden Antimalariastrategien und bedürften Bestätigung durch längere Untersuchungen.
Sie legten jedoch sehr nahe, dass die neue Kombinationstherapie ACT zusammen mit dem weitverbreiteten Gebrauch imprägnierter Moskitonetze helfen könnten, Malaria als Volksleiden im südlichen Afrika stark zurückzudrängen, meinen die Autoren.
An der von Mücken übertragenen Malaria sterben weltweit jedes Jahr etwa eine Million Menschen. Die meisten davon sind Kinder unter fünf Jahren.