Weltall: Gesucht: Gesteinsplanet mit Atmosphäre

Die Atmosphäre bildet nur eine dünne Schicht um die Erde, ist aber für das Leben auf dem Planeten entscheidend. (Foto: imago stock&people/imago/StockTrek Images)

Mit dem Weltraumteleskop „James Webb“ können Forscher endlich nach felsigen Exoplaneten suchen, die eine schützende Gashülle haben, doch bislang: Fehlanzeige. Ist die Erde ungewöhnlicher als gedacht?

Was für ein besonderer Planet die Erde ist, zeigt schon ein Blick in die kosmische Nachbarschaft: Die Venus, ein mehr als 400 Grad heißer Backofen, der Mars, eine öde Wüste, der Jupiter, ein gigantischer Ball aus Gas. Leben gibt es wohl auf keiner dieser Welten. Doch das All ist groß: Astronomen haben bisher rund 6000 Exoplaneten entdeckt, die andere Sterne umkreisen. Darunter sind auch einige Hundert etwa erdgroße Gesteinsplaneten mit fester Oberfläche. Ob sie der Erde auch sonst ähneln, ist jedoch unklar. Eine entscheidende Frage: Besitzen die felsigen Kugeln eine schützende Atmosphäre und wenn ja, welche?