Menschheitsgeschichte: Wann beginnt das Ende?

Wie sterben Zivilisationen? Die Wissenschaft hat Muster gefunden, die sich seit Jahrtausenden wiederholen. (Foto: Illustration: Stefan Dimitrov)

So ziemlich alle Gesellschaften in der Geschichte der Menschheit sind irgendwann untergegangen. Wieso eigentlich sollte es unserer Zivilisation anders ergehen?

Das massive Mauerwerk der Verbotenen Stadt in Peking, die himmelhohen Säulen des Forum Romanum in Rom oder die majestätischen Kuppeln des Taj Mahal in Agra - wie stille Zeugen stehen die Monumente einstmals blühender Kulturen heute inmitten laut pulsierender Millionenstädte. Aber auch wie Mahnmale für heutige Gesellschaften. Warum brachen einst erfolgreiche Zivilisationen wie das Kaiserreich China, das Imperium Romanum oder das Mogulreich, das auf dem Höhepunkt seiner Macht fast den gesamten indischen Subkontinent umfasste, in sich zusammen? Praktisch alle Zivilisationen erlitten dieses Schicksal, unabhängig von Größe und Komplexität. Einige wurden wiederbelebt, während andere sich nie erholten. Wann aber beginnt das Ende? Und gibt es Warnsignale vor dem Untergang? Die Frage nach Mustern und Ursachen, die zum Kollaps ganzer Imperien führten, treibt die Arbeit von Wissenschaftlern weltweit an.