Erdgeschichte: Ließ ein Meteorit Mastodon und Säbelzahntiger aussterben?

Vor etwa 12.900 Jahren fielen die Temperaturen auf der Erde drastisch. Kippte damals ein Meteorit das Klima? Hinweise darauf haben US-Wissenschaftler in Gesteinsproben entdeckt.

Die Folgen waren dramatisch. Vor etwa 12.900 Jahren kippte das Klima der Erde abrupt. Die Temperaturen fielen und die Niederschläge reduzierten sich.

Die Kälteperiode in der Jüngeren Dryaszeit veränderte das Leben auf der Erde: In dieser Zeit starben große Landtiere wie das Mastodon oder der Säbelzahntiger aus - und der Mensch erfand mangels Beute die Landwirtschaft.

Wissenschaftler um Mukul Sharma vom Dartmouth College bringen diese Entwicklungen mit einem himmlischen Ereignis in Verbindung ( PNAS, online).

Sie werten Gesteinsanalysen als Indiz dafür, dass zur fraglichen Zeit vor 12.900 Jahren ein Meteorit im heutigen Quebec in Kanada eingeschlagen ist.

Die untersuchten Proben stammen aus Pennsylvania und zeigen Merkmale geschmolzenen Gesteins, wie es bei Meteoriteneinschlägen entsteht.

Sie sind identisch mit Proben, die in einer Gegend in Quebec zu finden sind. Womöglich verteilte der Einschlag das Material weit ins Land.