Chamäleons sind vor allem dafür bekannt, dass sie ihre Farbe verändern können. Doch die Tiere haben noch andere erstaunliche Fähigkeiten. Zum Beispiel können sie ihre Augen unabhängig voneinander bewegen. Die Sehschärfe leidet darunter nicht, im Gegenteil: Chamäleon-Augen sind leistungsfähiger als die des Menschen.
Die Zunge ist doppelt so lang wie der Körper
Die Echsen können bis zu einen Kilometer weit scharf sehen. Charakteristisch für die Tiere ist außerdem ihre Schleuderzunge, mit der sie Beute wie Fliegen oder Grillen fangen (Bild). Bei manchen Arten ist die Zunge mehr als doppelt so lang wie der Körper. Diese Zunge, genauer gesagt die Beschleunigung, mit der sie aus dem Maul der Tiere schießt, haben Wissenschaftler der amerikanischen Brown University jetzt genauer untersucht (Scientific Reports, online).
Rekordhalter ist demnach ein nur etwa daumengroßes Chamäleon mit Namen Rhampholeon spinosus, das seine Zunge in einer Hundertstel Sekunde von null auf fast 97 Kilometer pro Stunde beschleunigen kann. Um sich eine Grille zu schnappen, braucht das Tier nur etwa 20 Millisekunden.
Nur der Salamander schleudert schneller
Nach Angaben der Wissenschaftler ist Rhampholeon damit das Wirbeltier mit der zweitschnellsten Zungenbeschleunigung pro Kilogramm Muskelmasse. Getoppt wird die Mini-Echse nur von einem Salamander, der seine Zunge noch schneller schleudern kann.
