Topologie: Wie eine 99-Jährige ein hartnäckiges Rätsel der Mathematik löste

Auch das ist Mathematik: Die Zopftheorie ist eine Unterkategorie der Topologie, die beschreibt, wie sich mehrere Fäden miteinander verschlingen.

Zieben007/CC BY-SA 4.0, Bearbeitung: SZ

Zöpfe sind ihr Spezialgebiet: Die US-Amerikanerin Joan Birman hat der Mathematik ihr Leben gewidmet. Nun kam im hohen Alter ihr größter Durchbruch.

Als Joan Birman ein Kind war, lernte sie von ihrer Mutter und Großmutter Stricken, Häkeln, Weben und Nähen. Wie fast alle Mädchen in den USA der 1930er- und 1940er-Jahre. Doch Joan Birman zog aus dieser Tätigkeit etwas, das den wenigsten Frauen ihrer Generation eingefallen wäre: Aus ihrer Leidenschaft für Zöpfe und Knoten hat sie eine höchst erfolgreiche Karriere in der Mathematik gemacht.