Astronomie und Raumfahrt: Die letzte Reise von Cassini

Und ihre Stationen in 20 Jahren Mission.

Sieben Jahre brauchte die Sonde Cassini, um von der Erde bis zum Saturn zu fliegen und schließlich Aufnahmen wie diese aus dem Jahr 2005 zurück in das Kontrollzentrum zu senden. Nun soll das Raumschiff in der Atmosphäre des Planeten ihr Ende finden.

Zu den spektakulärsten Beobachtungen der Sonde Cassini zählten ...

... die Geysire auf dem Mond Enceladus, die alleine einen Ring des Saturn mit Material versorgen.

Die Reise beginnt: Eine Titan IVB-Rakete (in Verbindung mit einer Centaur-Oberstufe) schickte 1997 die Raumsonde samt dem Landemodul Huygens ins All.

Sie lieferte spektakuläre Aufnahmen, wie hier von Enceladus...

...oder der bizarren Welt des Saturn-Mondes Titan (Aufnahmen des Cassini-Radars), der der Erde erstaunlich ähnlich ist. Es gibt Flüsse, Seen, Verdunstung und Regen. Nur dass dabei flüssige Kohlenwasserstoffe fließen statt Wasser.

Cassini bei der Vermessung des Magnetfeldes des Saturn (Illustration).

Cassini über der nördlichen Saturn-Halbkugel: An diesem Freitag taucht die Sonde in die Atmosphäre des Planeten ein, das Aluminium schmilzt, sie zerbricht und verglüht.