Das Erste, was man in Berichten über Susan Wojcicki zu lesen bekam, war meist der Hinweis, dass sie einst jene Garage in Menlo Park, Kalifornien, vermietete, in der die Suchmaschine Google entwickelt wurde. Zu dieser Zeit, 1998, war sie Managerin bei Intel im Silicon Valley, ihre Mieter waren Larry Page und Sergey Brin, zwei Doktoranden der Stanford University, die keine Lust mehr hatten, in ihren Zimmern im Studentenwohnheim an ihrem Suchprogramm zu arbeiten. Und sie waren bereit, 1700 Dollar Miete im Monat zu zahlen.
Wojcickis Rolle bei der Gestaltung dessen, was heute das Internet ist, war allerdings dann doch etwas größer. Vor allem als langjährige Chefin der Videoplattform Youtube handelte es sich um eine Schlüsselrolle – und es war nicht die einzige.
Jetzt ist Wojcicki im Alter von 56 Jahren gestorben. Die Todesursache ist Lungenkrebs, der vor zwei Jahren bei ihr diagnostiziert wurde. Das geht aus einer E-Mail hervor, die Google-Chef Sundar Pichai aus Anlass ihres Todes an die Mitarbeiter des Konzerns Alphabet verschickt hat. Im vergangenen Jahr hatte Wojcicki bereits die Führung bei Youtube abgegeben, um sich auf ihre Gesundheit zu fokussieren.
„Die mächtigste Frau im Internet“
Nachdem Page und Brin Google gegründet hatten, war Wojcicki 1999 als 16. Mitarbeiterin in das Unternehmen eingestiegen, als erste Marketingmanagerin. Als solche war sie beteiligt an der Entwicklung des Anzeigensystems, mit dem Google sein Geld verdient, und leitete es schließlich. Sie gilt auch als eine treibende Kraft hinter dem Kauf der Firma Doubleclick, mit der Google die führende Position im Online-Werbemarkt in den USA zementierte.
Einige Jahre nach der Gründung beaufsichtigte Wojcicki Googles eigenen Videodienst – sie hatte die Bedeutung erkannt, die Videos im Internet gewinnen würden. 2006 empfahl sie die 1,65 Milliarden Dollar schwere Übernahme des Start-ups Youtube. Unter der Regie des Internet-Konzerns wurde Youtube zur weltgrößten Videoplattform. Wojcicki übernahm 2014 die Führung von Youtube. 2015 nahm das Time-Magazin sie in die Liste der hundert einflussreichsten Menschen weltweit auf, als „mächtigste Frau im Internet“. Das Alphabet-Tochterunternehmen Youtube TV wurde sogar zum erfolgreichen Konkurrenten der amerikanischen Kabelfernsehsender. Allein 2022 lagen die Werbeeinnahmen von Youtube bei fast 30 Milliarden Dollar.
Geboren im Silicon Valley
Der Erfolg Wojcickis hing sicher auch mit dem Glück zusammen, im Silicon Valley geboren zu werden, als Kind eines Professors der Stanford Universität und einer Journalistin und Lehrerin. Sie studierte an der Harvard University Geschichte und Literatur, erwarb einen Master in Ökonomie an der University of California in Santa Cruz und einen Master of Business Administration an der Universität in Los Angeles. Mit ihrem Mann Dennis Troper, auch ein Manager bei Alphabet, hatte sie fünf Kinder. Seit Jahren trat sie für eine bezahlte Elternzeit in den USA ein.
Von ihren zwei Schwestern ist eine die Gründerin eines Biotechkonzern und war einige Jahre mit Google-Gründer Sergey Brin verheiratet, die andere Anthropologin. Wojcicki hatte neben der amerikanischen auch die polnische Staatsbürgerschaft, ihr polnischer Vater war 1950 nach der kommunistischen Machtübernahme aus Polen in die USA. Wojcickis Vermögen wurde zu dem Zeitpunkt, als sie die Führung von Youtube abgab, auf 765 Millionen Dollar geschätzt.
