In den vergangenen Jahren reiste Sergio Marchionne als ewiger Man in black durch die Autowelt. Das sah dann so aus: Um ihn herum standen die Automanager in Anzug und Krawatte, der Fiat-Chrysler-Chef mittendrin: dunkle Hose, schwarzer Pulli, darunter ein Karo-Hemd. Marchionne, der seine Karriere als Anwalt und Wirtschaftsprüfer bei Verpackungsfirmen begann, machte ein klares Statement: Er, der Nonkonformist in der globalen Management-Elite, pfeift auf die Regeln der anderen. Er hat seine eigenen.
Als Fiat-Chrysler mitten im VW-Abgasskandal mögliche Diesel-Manipulationen vorgeworfen wurden, sagte der Nonkonformist: "Wer uns mit dem deutschen Unternehmen vergleicht, hat etwas Illegales geraucht." Kiffend durch die Dieselkrise? In einer Branche, in der nicht nur die Autos, sondern auch die Worthülsen der Manager oft aus vorgefertigten Baukästen bestehen, war Marchionne erfrischend direkt.
Der Nachfolger ist Brite und hat bisher die Konzerntochter Jeep geführt
Eigentlich sollte er noch bis April 2019 im Amt bleiben. Erst am Wochenende teilten Fiat-Chrysler und seine Tochter Ferrari, an deren Spitze Marchionne ebenfalls stand, überraschend den Rückzug des 66-Jährigen mit. Die Mitteilung klang nur wenig nach einer üblichen Vorstandspersonalie. Man habe "mit tiefem Schmerz" die Nachricht erhalten, dass nach einer Operation "unerwartete Komplikationen" aufgetreten seien, "die sich in den vergangenen Stunden ernsthaft verschlechtert haben". Nach offiziellen Angaben wurde Marchionne vor einigen Wochen in Zürich an der rechten Schulter operiert. Am Mittwoch wurde bekannt, dass Marchionne im Krankenhaus verstarb. "Es war ein Privileg, Sergio in all den Jahren an meiner Seite gehabt zu haben", sagte Fiat-Verwaltungsratschef John Elkann, der Enkel des früheren Fiat-Chefs und Familien-Patriarchen Gianni Agnelli. Er soll nun auch neuer Präsident von Ferrari werden.
Der Nachfolger an der Fiat-Chrysler-Spitze heißt Mike Manley, ist ein 54-jähriger Brite und hat bisher die Konzerntochter Jeep geführt. "Er ist keiner mit einem übergroßen Ego", beschreibt eine Analystin den Neuen. Was nichts anderes bedeutet als: Manley ist kein zweiter Marchionne. So oder so, der Konzern steht ohne Marchionne vor einer gigantischen Zäsur. Jahrzehntelang wurde Fiat, 1899 in Turin gegründet, von der piemontesischen Industriellen-Familie Agnelli geprägt und beherrscht. Im Sommer 2004 dann wurde Marchionne Vorstandschef, und der Clan der Agnellis sah zu, wie aus ihrem Autokonzern im Laufe der Zeit eine One-Man-Show wurde. Die Marchionne-Show.
Aber eine mit Erfolg. Als Marchionne kam, verheizten die Turiner Milliarden im Jahr. Die einst so stolze Autodynastie war ein hoffnungsloser Sanierungsfall. Der "Bulldozer", wie ihn einige in Turin nannten, war nicht der klassische Sanierer. Der Italo-Kanadier aus den süditalienischen Abruzzen, dessen Vater noch als Carabiniere gearbeitet hatte, rollte über die alte Turiner Auto-Ikone hinweg. Er zerschlug die alten Management-Strukturen, strich Jobs, legte sich mit Italiens alter Politiker-Kaste und den Gewerkschaften an und fusionierte das Unternehmen mit dem US-Autobauer Chrysler.
Er brachte die Tochter Ferrari an die Börse und setzte sich selbst an die Spitze des Sportwagenbauers, indem er die alte, graue Ferrari-Eminenz Luca di Montezemolo nach einem erbitterten Machtkampf vom Hof jagte. "Wir sind Freunde, aber niemand ist unersetzlich", sagte Marchionne, kurz bevor der Kampf der großen Egos dann entschieden war. Größe und Macht, das waren immer die Koordinaten des Sergio Marchionne. Für ihn waren nur große Autobauer erfolgreich. Fünf Millionen Autos im Jahr sollte ein Massenhersteller schon produzieren. Im Frühjahr 2009 hätte der Mann daher gern auch den angeschlagenen Hersteller Opel übernommen - am Ende scheiterte sein Übernahmeplan.
"Wenn ich eines Tages gehe, könnt Ihr machen, was Ihr wollt"
Aber auch so veränderte sich die alte "Fabbrica Italiana Automobili Torino". Für die meisten steht sie für schnuckelige Kleinwagen wie den Fiat Cinquecento - das Geld wird aber längst mit SUVs, schweren Pick-ups und teuren Sportwagen verdient. Einem Marchionne war es egal, womit er sein Geld verdiente - solange er es verdiente. Im vergangenen Jahr machte Fiat-Chrysler einen Gewinn von 3,5 Milliarden Dollar. Il miracolo di Torino - vor ein paar Jahren hätte das niemand für möglich gehalten.
Als der Manager vor einigen Wochen auf einem Testgelände in Balocco bei Turin seine Strategie für die nächsten fünf Jahre vorstellte, war klar: Das Unternehmen ist nach Jahren endlich schuldenfrei. Aber es ist unter Marchionne ein anderes geworden. Die Zukunft gehört den Edel- Marken Alfa Romeo, Maserati, Ram und vor allem den Jeeps. Die Zeit der Brot- und Butter-Autos der Marke Fiat: finito.
Im März empfing Marchionne beim Genfer Autosalon: Den Kopf hat Sergio Marchionne auf den Arm gestützt, ihn beinahe hineingelegt. Wie ein Mühlespieler vor seinem nächsten Zug wirkte er da, und wäre das Telefongeklingel im Saal nicht gewesen, dann hätte er auch am knisternden Kamin sitzen können. Marchionne war gut darin, familiäre Gemütlichkeit zu verbreiten. Für seine Auftritte brauchte er keine Sprecher oder Assistenten - meist saß er allein an einem zu großen Tisch, hinter sich das Firmenlogo an der Wand. Man dürfe die Trends nicht verschlafen, sagte er in Genf. Keines der Unternehmen, die in Großbritannien die Eisenbahnen aufbauten, habe überlebt.
Ein typischer Marchionne: Dabei gehörte der Mann lange zu jenen Traditionalisten, die nicht besonders auf die Zukunft mit Elektroautos setzten, bis er dann neulich Milliardeninvestitionen in Elektroautos ankündigte. So machte er seine Zuhörer immer wieder ratlos. Auch neulich in Genf: Bei den US-Zöllen auf Stahl müsse man die Trump-Regierung schon verstehen, die versuche eben "Ungerechtigkeiten" zu beheben. Sagte der Manager, dessen Unternehmen mit Fiat und Chrysler überall vertreten ist. Was für ein Spagat in diesen Zeiten! Sein Nachfolger Manley wird es nicht leicht haben: Er muss den Konzern weiter auf Kurs halten und in die Fußstapfen dieses merkwürdigen Sergio Marchionne treten.
