Verteidigungsminister Robert Gates gab mit seiner Entscheidung einer Beschwerde von Boeing nach und folgte im übrigen den Empfehlungen des amerikanischen Rechnungshofs Government Accountability Office (GAO). Das neue , beschleunigte, Verfahren werde "transparent" sein, sagte Gates am Mittwochabend vor Journalisten in Washington. Er hoffe, dass bis Ende des Jahres feststehe, wer den Zuschlag bekommt. Die Konkurrenten EADS und Boeing können neue modifizierte Angebote abgeben.
Boeing und EADS konkurrieren erneut um den Milliardenauftrag.
(Foto: Foto: AP)Die Bedeutung der Entscheidung zeigt sich darin, dass die neue Ausschreibung nicht mehr von der Luftwaffe, sondern vom Verteidigungsministerium selbst überwacht werden soll. Dafür verantwortlich ist der für das Beschaffungswesen zuständige Staatssekretär John Young. Young hatte bereits an der ersten Ausschreibung mitgewirkt.
Die Luftwaffe hatte den Auftrag für die Flugzeuge im Februar überraschend an ein Konsortium aus EADS und dem US-Rüstungskonzern Northrop Grumman vergeben. Das angebotene Flugzeug basiert auf einem Airbus. Der Auftrag ist der größte in der Geschichte der amerikanischen Luftwaffe. In den vergangenen 50 Jahren hatte Boeing sämtliche Tankflugzeuge der USA geliefert.
EADS-Partner Northrop Grumman hatte einräumen müssen, sich bei den Betriebskosten für das Tankflugzeug verrechnet zu haben. Dabei handele es sich aber nur um "kleinere Fehler", die keine Auswirkungen auf das Ergebnis hätten, erklärte der Konzern im vergangenen Monat. Der Rechenfehler könnte allerdings im Laufe des neuen Verfahrens noch eine wichtige Rolle spielen. Eine EADS-Northrop-Maschine soll während ihrer gesamten Betriebsdauer 108,01 Milliarden Dollar kosten, das Boeing-Modell nur 34 Millionen Dollar mehr.
Allerdings betonte die Luftwaffe immer wieder, dass es bei ihrer Entscheidung nicht nur um Kosten, sondern auch um bestimmte Qualitätsmerkmale des Flugzeugs gegangen sei. Ausschlaggebend war angeblich, dass das auf dem Airbus basierende Modell größer als das von Boeing ist und mehr Treibstoff und mehr Passagiere transportieren kann. Die Kritik des Rechnungshofes GAO ging allerdings wesentlich weiter. Die Luftwaffe habe "irreführende und unausgewogene Verhandlungen" mit Boeing geführt und das Unternehmen im Glauben gelassen, alle Anforderungen erfüllt zu haben.
USA schreiben Tankflugzeug-Auftrag neu aus
Für die Luftwaffe ist die Beschaffung einer neuen Generation von Tankern von höchster Priorität. Diese erlauben das Betanken von Transportflugzeugen und Kampfjets in der Luft. Die bisherige Tankerflotte gilt als veraltet. Eigentlich hätten die ersten Flugzeuge 2011 ausgeliefert werden sollen. Jetzt wird es zu weiteren Verzögerungen kommen, wie groß diese sein werden, ist bisher unbekannt.
Die ursprüngliche Entscheidung der Luftwaffe zugunsten des europäisch-amerikanischen Konsortiums hatte in den Vereinigten Staaten zum Teil heftige politische Reaktionen ausgelöst. Die Präsidentin des Abgeordnetenhauses, die Demokratin Nancy Pelosi, forderte eine Untersuchung des Vorgangs mit Blick auf die nationale Sicherheit. Boeing selbst heizte die Stimmung mit einer nationalen Anzeigenkampagne an. Kongress-Abgeordnete verspotteten das EADS-Flugzeug als "französischen Tanker".
Allerdings hat das Verteidigungsministerium, wie es heißt, ein starkes Interesse daran, dass EADS und Northrop Grumman den Auftrag bekommt: Die Luftwaffe will in Zukunft nicht mehr nur von einem Anbieter abhängig sein und glaubt, dass globale Beschaffungsstrukturen letztlich auch im amerikanischen Interesse sind. Zudem würden nicht nur Boeing, sondern auch EADS und Northrop viele Arbeitsplätze in den USA schaffen. Im Fall von Boeing lägen die Job-Gewinne im Nordwesten und Norden, im Falle des Konsortiums in der Mitte und im Süden.
Als einer der ersten begrüßte Senator Richard Shelby die Entscheidung. Die Neuausschreibung sei "die beste aller Optionen, um die kleinen Verfahrensfehler zu beseitigen," erklärte er. Der Republikaner aus Alabama gehörte bisher zu den wichtigsten Unterstützern von EADS und Northrop. Wenn das Konsortium den Auftrag bekommt, werden viele neue Arbeitsplätze in Shelbys Bundesstaat entstehen.
Umgekehrt sagte der demokratische Kongressabgeordnete Norm Dicks aus dem Staat Washington, ein Unterstützer von Boeing, es sei gut, dass der Luftwaffe die Oberhoheit über das Verfahren entzogen worden sei. Der Airbus-Mutterkonzern EADS wollte sich am Mittwoch nicht zu der Neuvergabe äußern. "Dafür ist zunächst der EADS-Partner Northrop Grumman zuständig", sagte ein EADS-Sprecher in München. "Die müssen erstmal sehen, wie sie damit umgehen." EADS sei weiter davon überzeugt, dass ihr Tankflugzeug das bessere sei, betonte er.