Natürlich sind 22 Millionen Dollar wahnsinnig viel Geld, und doch wirkt diese Summe geradezu lächerlich, wenn man sieht, was der Milliardär Ronald Burkle dafür gekriegt hat: ein elf Quadratkilometer großes Anwesen mit einer Villa im französischen Stil, für die vor fünf Jahren noch 100 Millionen Dollar ausgerufen worden sind. Nun hat Burkle, mit Supermärkten reich und als Besitzer des Eishockeyvereins Pittsburgh Penguins berühmt geworden, weniger als ein Viertel dafür bezahlt - und er sagt auch noch, die Sycamore Valley Ranch nur wegen des Grundstücks gekauft zu haben.
Um zu verstehen, was da passiert ist, sollte man wissen, dass dieses Anwesen mal Michael Jackson gehört hat. Der hatte es 1988 für 17 Millionen Dollar gekauft, als Hommage an Peter Pan in "Neverland Ranch" umbenannt und für 35 Millionen Dollar in einen Freizeitpark umgebaut. Es gab mehrere Achterbahnen, ein Riesenrad, ein Kino, eine Lagune und diesen Bahnhof, der so aussah wie der am Eingang von Disneyland. Das Gästebuch, das von der Statue eines Butlers am Eingang gehalten wurde, las sich wie eine Liste der wichtigen Leute des etwa 200 Kilometer entfernten Hollywood.
Für Anwesen wie dieses wird oftmals sehr viel mehr bezahlt als Grundstück und Immobilien wert sind. Die "Playboy Mansion" zum Beispiel hat der Milliardär Daren Metropoulos für 100 Millionen Dollar gekauft - nicht unbedingt deshalb weil die Villa im Tudor-Stil so wunderbar erhalten war, sondern wegen dem, was dort passiert ist und passiert sein soll. Der Medien-Konzern HGTV hat im August 2018 nicht einfach so 3,5 Millionen Dollar für ein Häuschen in Studio City bezahlt, sondern weil darin die Serie "The Brady Bunch" gedreht worden ist und das Haus als das meistfotografierte in der USA gilt. Es ist kein Zufall, dass jetzt George Clooney in der Villa wohnt.
Nun, im Fall der Neverland Ranch verlief es genau umgekehrt. Jackson wurde vorgeworfen, sich dort an Kindern vergangen zu haben, er musste sich 2005 für Gericht verantworten. Er wurde zwar von allen Vorwürfen freigesprochen, dennoch kehrte er nicht zur Ranch zurück. Aufgrund finanzieller Probleme überschrieb er das Anwesen im November 2008 für 35 Millionen Dollar an die Sycamore Valley Ranch Company, an der er selbst beteiligt war. Sieben Monate später starb er, und es gab Spekulationen, ob die Neverland Ranch zu einer Gedenkstätte umgebaut würde, so wie Graceland für Elvis Presley.
Immer noch schweben die Vorwürfe über dem Anwesen wie böse Geister
Das passierte jedoch nicht - auch deshalb, weil sich die Nachkommen nicht einigen konnten und weil die Vorwürfe gegen Jackson noch immer über dem Anwesen schweben wie böse Geister. Die Freizeitpark-Elemente wurden abgebaut, es folgte die Umbenennung in Sycamore Valley Ranch, im Jahr 2006 wurde das Anwesen zum ersten Mal feilgeboten, für 100 Millionen Dollar. Niemand zeigte Interesse, also fiel der Preis, zunächst 2017 auf 67 Millionen und zwei Jahre später gar auf 31 Millionen Dollar.
Der Grund dafür war 2019 auf dem Sundance Film Festival zu sehen. Eine Doku erhob schwere Vorwürfe gegen Jackson, er soll Kinder mit Alkohol gefügig gemacht und dann wiederholt sexuell missbraucht haben. Es geht um Zungenküsse, orale Befriedigung, gegenseitige Masturbation, und es geht darum, dass Jackson einem damals zehn Jahre alten Jungen einen mit Diamanten besetzten Ring geschenkt und ihn damit inoffiziell geheiratet haben soll. All das soll auf der Neverland Ranch passiert sein, der Titel des Films: "Leaving Neverland". Jacksons Nachkommen haben den amerikanischen Pay-TV-Sender HBO verklagt und kürzlich erwirkt, dass es zur Mediation kommen wird - das Stigma am Anwesen aber blieb.
"Menschen assoziieren Unglücke nicht mit einem Gebäude, sondern mit einem Ort: Hier ist es passiert", sagt Randall Bell. Er nennt sich selbst "Master of Disaster" und ist spezialisiert auf den Wertverlust von Anwesen nach Morden oder Katastrophen: "Die Käufer wollen nicht, dass jemand über dieses Haus auf eine negative Art spricht oder dass die Kinder in der Schule gehänselt werden." Bisweilen müssten ganze Straßen umbenannt werden.
Genau das passiert nun mit dem Anwesen von Jackson: Es wurde 2019 vom Markt genommen. Burkle, der mal Finanzberater von Jackson war, entdeckte es zufällig bei einem Flug über den naheliegenden Zaca Lake. Es ist nicht bekannt, was er mit dem Anwesen tun wird - als sicher gilt, dass es nie wieder Neverland Ranch heißen wird.