Maria-Elisabeth Schaeffler und Sohn Georg F.W. Schaeffler, Maria-Elisabeth Schaeffler, 74 und Sohn Georg F.W. Schaeffler, 50, Herrscher über den gleichnamigen Wälzlagerhersteller, wissen, was turbulente Zeiten sind. Zwar birgt das Stammgeschäft als Automobil-Zulieferer für die beiden keine finanziellen Gefahren, die Übernahme des Reifen- und Autoteilekonzerns Continental dürfte ihnen aber die ein oder andere schlaflose Nacht bereitet haben.
2008 kaufen die beiden für gut zehn Milliarden Euro rund die Hälfte der Anteile von Conti. Der Versuch, den fast drei Mal so großen Konkurrenten zu schlucken, hätte eine spektakuläre Übernahme werden können. Doch dann kam den Schaefflers die Weltfinanzkrise dazwischen. Innerhalb eines halben Jahres brachen die Aktienkurse von Conti von 74 auf 12 Euro ein, und die Schaeffler-Familie stand kurz vor der Pleite. Nur knapp konnten sie die Katastrophe vermeiden.
Sowohl der Unternehmensgruppe als auch den Schaefflers geht es in unternehmerischer Hinsicht heute so gut wie nie zuvor. Fast 45 Milliarden Euro Umsatz macht die Schaeffler-Gruppe, rund 20 Milliarden Euro beträgt das Vermögen der Familie heute. Das sind 2,4 Milliarden mehr als noch ein Jahr zuvor.