Vielleicht wird sich John Mackeys Einschätzung in die Liste der größten Fehlprognosen der Geschichte einreihen, gleich hinter die von Thomas Watson, der 1943 sagte: "Ich denke, dass es einen Weltmarkt für vielleicht fünf Computer gibt." Denn Mackey hat Amazon nicht ernst genommen. Lebensmittel könne der Onlinehändler einfach nicht, sagte der Gründer der Supermarktkette Whole Foods vor zwei Jahren, Amazon sei keine Konkurrenz. Lebensmittel, urteilte er, würden Amazons "Waterloo". Jetzt hat Amazon verkündet, Whole Foods zu kaufen - für fast 14 Milliarden Dollar. Mackey bekommt einen neuen Chef: Jeff Bezos, den Gründer und Vorstandsvorsitzenden von Amazon. Waterloo sähe anders aus.
Auf den ersten Blick ist es ein ungewöhnlicher Zukauf: Rund 450 Bio-Supermärkte aus Stein und Mörtel für ein Unternehmen, das mit Einkäufen im Internet den analogen Geschäften eigentlich den Garaus machen will. Doch er ist sinnvoll, weil Amazon mit Whole Foods quasi 450 Lieferzentren dort bekommt, wo die Menschen wohnen. Und er ist ein riesiger Schritt zur Erfüllung von Bezos' großer Vision: Es soll nichts geben, das es bei Amazon nicht gibt. Vor 23 Jahren begann Bezos seine Arbeit daran - zu einer Zeit, als im deutschen Fernsehen Werbefilme liefen, dass es im Baumarkt Obi alles gäbe, nur günstiger. Genau das wollte Bezos im Internet verwirklichen; Bücher waren nur eines von 20 möglichen Produkten auf seiner Liste für The Everything Store - das Alles-Geschäft.
Die Listen mit Produkten, die es bei Amazon nicht gibt, sind mittlerweile erstaunlich kurz: Benzin etwa ist nicht lieferbar, oder Hundewelpen. Und mit jedem neuen Produkt, das Amazon anbietet, verschwinden die alten Verkäufer: erst Buchläden, dann die Klamottengeschäfte. Die Zeitschrift New Yorker spekuliert schon, dass wir in ein paar Jahrzehnten den Kindern erklären müssen, wie das früher war, als wir "einkaufen gefahren" sind.
In den USA liegt Amazons Marktanteil im Internethandel bei 43 Prozent. Und obwohl Roboter durch Amazons Warenhäuser flitzen, wächst die Zahl der Mitarbeiter rasant. Ende März arbeiteten 351 000 Menschen für Amazon, 43 Prozent mehr als im Vorjahr. Es soll so weitergehen. Bezos hat im Januar versprochen, bis Mitte 2018 weitere 100 000 Jobs zu schaffen.
Amazon ist jedoch nicht mehr nur ein Alles-Geschäft, das den Menschen irgendwelche Waren verkaufen will, es ist ein Alles-Unternehmen, das sich auch als Dienstleister für andere Firmen versteht und dabei die beiden Bezos-Grundsätze ("Der Kunde ist König" und "Die langfristige Strategie ist wichtiger als kurzfristiger Erfolg") konsequent umsetzt. Da gibt es etwa die Amazon Web Services (AWS), die Bezos im Jahr 2006 gegründet hat. In diesem Jahr dürfte der Cloud-Computing-Anbieter etwa 17 Milliarden Dollar umsetzen. Netflix, Amazons bedeutsamster Konkurrent auf dem Streamingmarkt, benutzt AWS-Technik genauso wie die Nasa und die CIA. Es ist nahezu unmöglich, sich in der digitalen Welt zu bewegen, ohne irgendwie mit Amazon oder Gründer Bezos zu tun zu haben - und nun zunehmend auch im analogen Leben.
Bezos, inzwischen der drittreichste Mensch der Welt, war nicht nur einer der ersten Investoren in Google. Er erkannte vor ein paar Jahren auch den Trend zum Teilen und beteiligte sich am Fahrdienstvermittler Uber und am Unterkunft-Marktplatz Airbnb. Er ist an den Nachrichtenseiten von Business Insider und an der Tageszeitung Washington Post beteiligt. Amazon baut inzwischen sogar Buchläden und produziert eigene Fernsehserien. Amazon Maritime bringt Waren per Schiff von China in die USA. Und mit seiner Weltraum-Firma Blue Origin investiert er in die ferne Zukunft: sie baut recycelbare Raketen.