Gespräch mit Iraks Nationaltrainer: „Wollen wir diesen Krieg als Ausrede nutzen? Oder als Motivation?“

„Ich war regelrecht geschockt, als ich gesehen habe, wie leidenschaftlich die Menschen Fußball lieben“: Graham Arnold, ein Australier, möchte, dass die Spieler die große Bühne nutzen, um ihre Qualitäten zu zeigen. Manu Fernandez/AP Photo/Manu Fernandez

Der Australier Graham Arnold trainiert die Nationalmannschaft aus Irak. Er hat das Team trotz Schwierigkeiten und Unwägbarkeiten zur WM geführt. Seine erste Maßnahme: Handyverbot.

Man solle liebe Grüße ausrichten, hatte der frühere Bundesligaprofi Thomas Broich gesagt; sie hätten sich in Australien immer „rassige Duelle“ geliefert. Die Grüße sollten an Graham Arnold, 62, gehen – an einen Australier, der einst Mittelstürmer war in seinem Heimatland (bei Sydney United und Northern Spirit), in den Niederlanden (Roda Krekrade, NAC Breda), in Belgien (RC Lüttich, Royal Charleroi) und in Japan (Sanfrecce Hiroshima). Seit Mai 2025 trainiert Arnold die Nationalmannschaft Iraks, die erstmals seit 1986 an einer WM teilnimmt. Arnold stand der SZ für ein Gespräch zur Verfügung. Broichs Grüße müssen aber nachgereicht werden. Als das Gespräch länger dauerte als gedacht, griff ein Presseoffizier des irakischen Verbands ein: „Sorry. Wir müssen los.“