Mehr als tausend Menschen jubelten den Profis um Franck Ribéry beim Ausstieg aus dem Flugzeug in Saint-Pierre zu. Auch die Vertreter lokaler Medien konnten ihre Freude kaum verbergen. Die "Bleus" hätten auf der 800 000-Einwohner- Insel eine "nie dagewesene Welle der Begeisterung ausgelöst", berichtete der französische Radiosender "RMC". Die Menschen seien aus allen Ecken der Insel nach Saint-Pierre gekommen, hieß es.
Noch auf dem Flughafen Pierrefonds mussten vor allem Ribéry, Thierry Henry und Florent Malouda nach Angaben begleitender Medien minutenlang geduldig Autogramme schreiben. "Wenn die Spieler wissen, dass die Leute sie lieben und unterstützen, dann werden sie sehr stark motiviert", sagte Nationaltrainer Raymond Domenech.
Die "Équipe Tricolore" wird am 4. Juni auf La Réunion gegen China ihr drittes und letztes Testspiel vor dem WM-Start gegen Uruguay am 11. Juni bestreiten. Bislang gab es ein 2:1 gegen Costa Rica in Lens sowie ein 1:1 in Tunesien. Wie groß die Begeisterung auf La Réunion ist, bewies der Vorverkauf für die Begegnung. "In zwei Stunden haben wir 4000 Karten verkauft", sagte Paul Caro, der Chef der regionalen Tourismusbehörde.
Die Fans hätten in langen Schlangen vor den Vorverkaufsstellen übernachtet, sagte Caro. "Manche haben zwölf Stunden gewartet, um Karte kaufen zu können. Wir hätten 100 000 Tickets verkaufen können", so der Tourismuschef. Die Arena der Begegnung gegen China, das Stade Michel-Volnay, fasst allerdings nur 16 000 Zuschauer.
Auch das erste Training der Franzosen wollen die Fans nicht verpassen. "Wir haben den (französischen) Verband (FFF) gebeten, auf dem Gelände eine zusätzliche Tribüne für bis zu 1500 Schulkinder aufzustellen. Bislang gibt es nur Platz für 2500 Menschen", sagte Saint-Pierre-Bürgermeister Michel Fontaine. La Réunion werde Frankreich Glück bringen, beteuerte der Politiker.
Am 5. Juni fliegen die Franzosen von La Réunion nach Südafrika weiter. Dort beziehen sie in Knysna, einer Stadt an der Garden Route in der Westkap-Provinz, Quartier. Neben Uruguay trifft Frankreich in der Gruppe A auf Mexiko und Gastgeber Südafrika.