Tennis in Berlin: Ein Hauch von Wimbledon im Steffi-Graf-Stadion

In Berlin treffen sich Tennis-Profis zur kürzesten Rasensaison, die es je gab. Das Turnier bietet einen Ausblick auf das Spektakel im kommenden Jahr.

Auch am Dienstag haben die Tennis-Enthusiasten wieder in der großen Freilichtbühne am Ufer des Hundekehlesees Platz genommen. Die Sitze bis hoch hinauf in den Oberrang waren mit roten Stoffen ummantelt, was den Eindruck des Sommertheaters verstärkte. Auf dem Programm stand das Halbfinale eines Einladungsturniers mit vielfältigen Publikumsattraktionen, und die Frage war, welche davon womöglich die größte war: Der Österreicher Dominic Thiem, Nummer drei der Weltrangliste? Die Tschechin Petra Kvitova, eine zweimalige Wimbledonsiegern? Tommy Haas, der schon am Vortag im Alter von 42 Jahren ein beachtliches, wenn auch nicht erfolgreiches Kurz-Comeback gegeben hatte? Oder doch dieses spektakuläre englische Substrat, das da auf dem Boden lag? Sattgrün und kurz geschoren, rutschfest und trittsicher. Lolium perenne, wie die Experten dazu sagen. Für alle anderen: Tennisrasen.

Drei Tage lang dürfen im Grunewald, beim Klub LTTC Rot-Weiß, die Bälle vor zahlenden Zuschauern fliegen. Schon das ist ein seltenes Schauspiel in diesen Zeiten. Ermöglicht hat dies, mit rigiden Infektionsschutzverordnungen, der Tennisveranstalter Edwin Weindorfer, der für zwei Berliner Mini-Schauturniere nicht nur ein Darstellerensemble von 13 Personen verpflichtete, sondern am Hundekehlesee auch ein nie gesehenes Bühnenbild erstellte: einen prächtigen Gras-Court, dort wo im Spätherbst nur Matsch zu sehen war - und wo ein Jahrhundert lang Sand oder rotes Ziegelmehl gelegen hatten.

Tatsächlich hatte schon im November eine Reihe von Honoratioren am Hundekehlesee demonstrativ mit dem Spaten in der Hand für ein Foto Aufstellung genommen, darunter Weindorfer und der Club-Präsident Dietrich Wolter, der nun, im Juli sagt: "Wir sind richtig glücklich!" Einen echten Spatenstich gab es damals im Herbst allerdings nicht: Denn der Rasen für das Steffi-Graf-Stadion mit seinen riesigen, nach oben ragenden Stahltribünen war bereits ausgesät. Der LTTC Rot-Weiß hatte mit Weindorfers Firma Emotion einen Vertrag für ein Frauen-Turnier geschlossen, das eine ruhmreiche Vergangenheit wiederbeleben sollte. Seit 2008 lag diese Arena brach, seit die weltbesten Spielerinnen, die hier dreißig Jahre lang aufschlugen, Berlin den Rücken gekehrt hatten.

Zum Spatenstich reiste der Vorsitzende des All England Clubs im Herbst an die Spree

Mit Rasentennis hatte Weindorfer Erfahrung, und mit Rasentennis, so der Plan, sollte die Elite zurückgelockt werden. Denn der Wettbewerb war ursprünglich so terminiert, dass er den Spielerinnen auch als Generalprobe für Wimbledon, das weltweit wichtigste Rasenturnier, hätte dienen können. Das war ganz im Sinne des berühmten All England Lawn Tennis & Croquet Clubs, dem daran gelegen ist, die Gras-Court-Saison weiter auszuweiten. Und so kam Ian Hewitt, der Vorsitzende des AELTC, im November extra von der Themse an die Spree geflogen. Er betrachtete beim Spatenstich-Fotoshooting interessiert ein handtuchgroßes Stück Rollrasen, das flugs als Attrappe beim LTTC ausgelegt war. Und bemerkte dann mit Kennerblick auf die Garten-Sode humorig: "Ich hoffe, dass die Halme im nächsten Sommer nicht so hoch stehen."

Das Berliner Frauen-Turnier, für Juni geplant, hat dann frühzeitig abgesagt werden müssen, als die Pandemie übers Land kam; die Premiere ist auf 2021 verschoben. Und auch der AELTC in Wimbledon hat wegen Covid-19 seine prächtigen, schmiedeeisernen Tore verschlossen gehalten. Aber beim LTTC Rot-Weiß spross das Gras, unbehelligt von Corona, weiter. Und als der Teppich dicht und grün war und die Infektionsbestimmungen hierzulande wieder gelockert wurden, haben die Firma Emotion, der Hauptsponsor und der Berliner Klub beschlossen, zumindest ihr kleines Einladungs-Event auszurufen, die "Bett1Aces". Es gibt sonst kaum Gras-Court-Tennis derzeit: Gespielt wird weder auf Mallorca, noch in Stuttgart oder Bad Homburg, wo ebenfalls neue Plätze eingeweiht wurden, aber die Turnierwoche gestrichen ist. Die Rasensaison ist auf drei Tage zusammengeschnurrt. Und sie findet ironischerweise nicht beim Original im Wimbledon statt, wo man seit 1877 penibel den Sportrasen hegt und auf Expansion drängt. Sondern in Berlin, beim Neuling an der Hundekehle.

"Ich habe einmal trainiert, heute ein Match, morgen ein Match", zählte Dominic Thiem auf, als er sich für das Finale gegen Matteo Berrettini aus Italien qualifiziert hatte.

"Dann ist es leider vorbei." Auch für die Profis gestaltete sich der Kurzauftritt auf Gras, wo die Bälle flach abspringen, unter diesen Voraussetzungen als Herausforderung; bisher hatten sie meist auf Sand trainiert, das nächste Berliner Kurz-Turnier findet ab Freitag auf einem Hartplatz in einem Flughafenhangar statt. "Aber es ist wichtig, dass wir überhaupt Matches spielen können", hat der deutsche Davis-Cup-Spieler Jan-Lennard Struff im Grunewald erklärt. Für den Rasenexperten Christian Engelmann, der den Wuchs der Halme in Berlin von Beginn an überwachte und akribisch pflegte, ist die Nutzung des grünen Untergrunds ohnehin so erfreulich wie logisch: "Wir produzieren qualitativ hochwertigen Sportrasen", sagt er: "Und der ist nicht zum Betrachten, sondern zur Nutzung da." Der Untergrund war spielbereit, als man ihn brauchte.

Engelmann, seit 30 Jahren im Geschäft, arbeitete in Berlin im Auftrag von Emotion mit einer britischen Firma zusammen, die auch Wimbledon berät; das Saatgut ist dasselbe, lolium perenne, Weidelgras. Und er hat den auserwählten Spielern in Berlin damit ein kleines Wimbledon-Feeling beschert. Der LTTC Rot-Weiß Berlin wiederum freut sich, dass er eine Ersatzveranstaltung für das ausgefallene Frauen-Turnier präsentiert, wie Präsident Dietrich Wolter erklärt: "Schon jetzt können wir einen Ausblick auf das geben, was Berlin im kommenden Jahr erwartet." Und so ein Stadion, sagt er, "will ja auch bespielt werden".

Doch erst wenn das Mini-Turnier vorbei ist, dürfen auch die Club-Mitglieder des 1897 gegründeten LTTC auf den Rasen. LTTC steht übrigens für Lawn-Tennis-Turnier-Club. Doch auf Lawn, auf Rasen, wurde im Klub all die Jahre tatsächlich noch nie gespielt: Den Begriff übernahm man nur, weil der Tennissport aus England damals generell so hieß.