Novak Djokovic ließ sich den schmerzenden Oberschenkel kneten und zuckte dabei zusammen - aber er trotzte einmal mehr allen Widerständen. Der Tennisprofi aus Serbien hat bei den Australian Open den nächsten Schritt auf dem Weg zu seinem 22. Grand-Slam-Triumph geschafft, mit Mühe und praktisch auf einem Bein. Der 35-Jährige wurde seiner Favoritenrolle gegen den Bulgaren Grigor Dimitrov letztlich gerecht und setzte sich 7:6 (7), 6:3, 6:4 durch.
"Körperlich ging es auf und ab", sagte Djokovic später: "Es war ein unglaublicher Kampf." Für ihn zähle im fortgeschrittenen Profi-Alter jede Saison. Die körperliche Verfassung des neunmaligen Melbourne-Siegers wirft aber weiter Fragen auf. Er plagt sich schon seit Turnierbeginn mit der hartnäckigen Blessur an der Oberschenkel-Rückseite herum, aufgeben ist für den Ausnahmeathleten aus Belgrad aber keine Option. Er will Geschichte schreiben und nach Majortiteln mit dem verletzt ausgeschiedenen Grand-Slam-Rekordchampion Rafael Nadal gleichziehen.
Gegen Dimitrov bat er nach dem engen ersten Satz und auch im dritten Durchgang um medizinische Behandlungen, kurz vor dem Ende sackte der Titelfavorit zudem nach einem Ballwechsel auf den Boden. "Um ehrlich zu sein, ist es überhaupt nicht gut", hatte Djokovic nach seinem Zweitrundenerfolg gesagt. Letztendlich liege es in Gottes Händen. Djokovic' nächster Gegner ist am Montag der Australier Alex de Minaur.
Ausgeschieden ist dagegen Marathon-Mann Andy Murray. Der dreimalige Grand-Slam-Sieger aus Schottland unterlag dem Spanier Roberto Bautista Agut 1:6, 7:6 (7), 3:6, 4:6. Murray hatte sich das Drittrundenduell mit zwei Fünfsatz-Erfolgen verdient, darunter das jetzt schon legendäre Match über 5:45 Stunden gegen Thanasi Kokkinakis, bei dem bis nach vier Uhr morgens auf dem Platz gestanden hatte. Dies löste Diskussionen über späte Spielzeiten bei Grand Slams aus. Gegen Bautista Agut versuchte Murray alles, aber der zähe Spanier ließ sich nicht verunsichern. Und damit ist Djokovic der einzige verbliebene Profi im Feld, der schon einmal ein Grand-Slam-Turnier gewonnen hat.
