Mit Freude denkt Barbara Rittner, 44, an jene besondere Woche im Juli 1992 zurück. Die Musikgruppe Genesis war gerade in Deutschland, mit der We can't dance"-Tour. Kurz gab es die Überlegung, mit einem Hubschrauber zu einem der Konzerte zu fliegen, Mannheim etwa war nicht weit von Frankfurt. "Das hat sich zerschlagen, aber dann hat Steffi uns mit etwas anderem überrascht", sagt Rittner. Eines Abends in jener Woche saßen plötzlich Genesis beim Essen mit am Tisch, Steffi Graf hatte das Treffen organisiert. "Das war unglaublich, wie Mike Rutherford und Phil Collins reinkamen", schildert Rittner. Sie lacht, als könne sie immer noch nicht glauben, dass sie alle das erleben durften.
Aber so war das in jener Woche, als ein Frauenteam des Deutschen Tennis-Bundes letztmals den wichtigsten Mannschaftswettbewerb gewann, den Fed Cup.
Solche Erinnerungen tauchen auf, jetzt, da sich wieder ein DTB-Team aufmacht, die Serie von nun 26 titellosen Jahren zu beenden. Am Samstag und Sonntag kämpfen Julia Görges, Angelique Kerber, Anna-Lena Grönefeld und Tatjana Maria in Stuttgart gegen Tschechien um den Finaleinzug. Tschechien wird zwar weniger Unterstützung genießen, war in den letzten sieben Jahren mit fünf Triumphen aber das dominierende Team und tritt in den vier Einzeln an mit der zweimaligen Wimbledon-Siegerin Petra Kvitova (am Samstag ab 12 Uhr gegen Görges) und der kurzzeitigen Nummer eins Karolina Pliskova (am Samstag gegen Kerber); am Sonntag finden die Einzel dann ab 11 Uhr überkreuz statt, also Kvitova - Kerber und Pliskova - Görges.
Angesichts der Fülle an Spitzenkräften, die die Deutschen oft stellten, überrascht es, dass die DTB-Frauen seit 1992 nur ein Finale erreichten, das sie 2014 in Prag gegen Tschechien verloren. Und dass sie mehrmals abgestiegen sind und sich in die Weltgruppe zurückarbeiten mussten. Wie besonders das Wochenende werden könnte, verdeutlicht ein weiterer Fakt: Es ist das erste Halbfinal-Heimspiel für die Deutschen seit 24 Jahren. Selbstverständlich ist die Halle fast ausverkauft. "Deutsche Turniere funktionieren immer noch", sagt Anke Huber.
Die 43-Jährige bildete 1992 mit Steffi Graf und Barbara Rittner jene Auswahl, die den Pokal gewann. Heute ist Huber als Sportliche Leiterin beim Porsche Tennis Grand Prix tätig, dem wichtigsten deutschen Frauenturnier, das nach dem Fed-Cup-Duell in Stuttgart ausgetragen wird. Einerseits hat Huber den Fed-Cup-Triumph als eine ihrer erfreulichsten Leistungen abgespeichert. Andererseits weiß sie, dass es ungerecht wäre, den Sieg damals als Maßstab für die heutigen Vertreterinnen zu werten: "Es waren andere Zeiten."
Das fing beim Format an. In den Neunzigerjahren wurde der Fed Cup binnen einer Woche ausgetragen, mit 32 Nationen, und nicht wie heute an drei Wochenenden im Jahr, mit Viertelfinale, dann Halbfinale, dann Finale. Statt vier Einzeln und einem Doppel gab es nur zwei Einzel und ein Doppel. Huber besiegte im Finale die Spanierin Conchita Martínez 6:3, 6:7, 6:1, nach Grafs Erfolg gegen Arantxa Sánchez Vicario (6:4, 6:2) war die Doppelniederlage von Huber/Rittner gegen Martínez/Sánchez Vicario (1:6, 2:6) bedeutungslos.
1992 feierte das Team den Sieg auf dem Frankfurter Römer
"Damals herrschte ein landesweiter Tennisboom", erinnert sich Anke Huber, "es war ja die Zeit, als Boris Becker, Steffi, Michael Stich Grand Slams gewannen." Graf war die Überfliegerin, Huber das neue Sternchen, Rittner, gerade Champion in Wimbledon bei den Juniorinnen geworden, galt auch als großes Talent. Wahrscheinlich würden Kerber, Görges & Co. - sollten sie in diesem Jahr den Pokal holen - nicht vom Frankfurter Römer (oder einem anderen Rathausbalkon) herab die Anhänger grüßen, seinerzeit war das so. Wobei Huber auch mit gewissem Schmunzeln an jenen Erfolg zurückdenkt. Das Team war weit weniger ein Team als heute. "Heute wird mehr zusammengehalten", sagt sie.
Längst beinhaltet der moderne Mannschaftssport, dass Vorbereitungszeiten wie Projektwochen daherkommen, samt teamgeistbildenden Maßnahmen. Es wird zusammen trainiert, es werden Filmabende organisiert, Ausflüge. In Stuttgart waren die Spielerinnen gemeinsam joggen, inklusive obligatorischem Gruppenselfie.