Drew Brees stand auf dem Spielfeld und schüttelte ungläubig den Kopf. "Wer hätte vor vier Jahren gedacht, dass so etwas jemals passieren könnte", stammelte der Quarterback der New Orleans Saints. "85 Prozent der Stadt standen unter Wasser, niemand wusste, ob es die Stadt überhaupt wieder geben würde und ob die Saints zurückkehren können."
Nun durften Brees und seine Kollegen die Vince-Lombardi-Trophäe in die Luft strecken - sie hatten die 44. Super Bowl gegen die Indianapolis Colts mit 31:17 gewonnen.
Es war nicht nur der Sieg im Endspiel der nordamerikanischen Meisterschaft im American Football - es war das Happy End einer Geschichte, für die vor Jahren der Begriff "der amerikanische Traum" eingeführt wurde und die kein Regisseur sentimentaler hätte erzählen können.
Im Video: Die Super Bowl ist die Krone des American Football und in den USA sicher das wichtigste Sportereignis des Jahres. Doch auch in Deutschland feiern Anhänger diesen eigentlich typisch amerikanischen "Feiertag".
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Im August 2005 wurde die Stadt New Orleans durch den Hurrikan Katrina verwüstet wurde. 85 Prozent des Stadtgebietes standen bis zu 7,60 Meter unter Wasser, mehr als 1800 Menschen starben, der wirtschaftliche Schaden wurde auf insgesamt 125 Milliarden Euro geschätzt. 60.000 Menschen flohen damals in den Louisiana Superdome, der Spielstätte der Football-Mannschaft. Es gab sogar Politiker, die forderten, New Orleans aufzugeben und die Bürger umzusiedeln.
Auch die Saints sollten eine neue Heimat finden. Der Football-Verein spielte damals derart schlecht, dass sich die Fans Plastiktüten über den Kopf zogen, wenn sie ins Stadion gingen, um nur ja nicht erkannt zu werden. Die Saints wurden lange Zeit "Aints" genannt - was so viel bedeutet wie: "Die schaffen es nie."
Ein Jahr nach der Naturkatastrophe kehrte der Verein zurück nach New Orleans, zurück in den renovierten Superdome, zurück zu den Einwohnern, die sich nach Zuversicht sehnten - und spielte plötzlich erfolgreich. Die Saints wurden zum Symbol einer Stadt, deren Einwohner beschlossen hatten nicht aufzugeben. Der Superdome wurde zum Wahrzeichen, das Vereinslogo Be a Saint ("Sei ein Heiliger") zum Motto der Stadt.
Ähnlich wie die jüngere Geschichte der Stadt verlief auch das Endspiel in Miami. Die Saints waren als Außenseiter nach Florida gereist - und die Indianapolis Colts wurden ihrer Favoritenrolle zunächst gerecht. Nach einem Field Goal warf Peyton Manning, der beste Spielmacher der Gegenwart, noch einen Touchdown-Pass. Es stand 10:0, gespielt waren gerade einmal zehn Minuten. Bis zur Halbzeit konnten die Saints zwei Feldtore erzielen und zumindest auf 6:10 verkürzen.
Gewaltiger Wirtschaftsfaktor
In der Pause spielte die Uralt-Rockband The Who im Stadion von Miami. Überhaupt war das Endspiel wieder ein perfekt inszeniertes Spektakel - und ein gewaltiger Wirtschaftsfaktor in den Vereingten Staaten. "Die Fed sollte den Super Bowl in ihren Pool der Konjunkturindikatoren mit aufnehmen", riet die New York Times schon vor dem Spiel. Mehr als 100 Millionen Menschen verfolgten das Spiel in den Vereinigten Staaten, es wurde weltweit übertragen.
In Zeiten digitaler Videorekorder seien Sportereignisse die einzigen TV-Sendungen, die der Zuschauer noch live ansehen und damit auch die Werbeunterbrechungen nicht herausschneiden würden. Kein Wunder, dass der Sender CBS für einen 30-sekündigen Spot knapp drei Millionen US-Dollar verlangen konnte und damit mehr als 230 Millionen Dollar einnahm. Die Werbefilmchen selbst gehören mittlerweile zur Popkultur.
Nach dem Intermezzo von The Who sollten die Indianapolis Colts den Ball erhalten, doch Saints' Trainer Sean Payton entschied sich für einen riskanten Trickspielzug, den er selbst "Hinterhalt" getauft hatte. Anstatt den Ball weit in die gegnerische Hälfte zu kicken, versuchten es die Saints mit einem kurzen Anstoß. "Ich war nicht nervös oder besorgt", sagte Kicker Thomas Morstead nach dem Spiel. "Ich hatte Panik."
Der Spielzug jedoch funktionierte, die Saints behielten den Ball und gingen kurze Zeit später nach einem Touchdown-Pass von Drew Brees zum ersten Mal in Führung.
Erfolg für die Bürger der Stadt
"Wir wollten aggressiv und kreativ spielen, deshalb haben wir diese Taktik gewählt", sagte Payton über seine Auswahl seiner Spielzüge. Auch nach der erneuten Führung der Colts ließen sich die Saints nicht beirren. Brees, der nach der Partie zum wertvollsten Spieler gewählt wurde, schaffte noch einen Touchdown-Pass, während sich sein Gegenüber Peyton Manning einen Fehlwurf leistete, der das Spiel entschied. "Das war heute ihr Spiel, ihr Feld, ihre Meisterschaft", sagte Manning, der einst in New Orleans geboren wurde. "Ich weiß, wie sich der Gewinn der Super Bowl anfühlt. Ich weiß, wie sich die Saints nun fühlen."
"Ich hatte mir lange vorgestellt, wie dieser Moment sein würde", sagte Brees nach dem Spiel. "Ich muss sagen: Es ist viel besser." Und während er die Trophäe in die Luft hielt, sagte er: "Jeder Bürger der Stadt wird an diesem Erfolg teilhaben." Die Einwohner von New Orleans müssen nun keine Plastiktüten mehr über den Kopf ziehen. Nach Jahren der Entbehrung haben sie wieder etwas, worüber sie sich freuen und auf das sie stolz sein dürfen.
