Der FC Arsenal steht auch im neuen Jahr an der Spitze der englischen Premier League. Die Londoner, bei denen Mesut Özil weiter mit einer Schulterverletzung fehlte, kamen am 20. Spieltag gegen den abstiegsgefährdeten Aufsteiger Cardiff City zu einem späten 2:0 (0:0)-Sieg. Erster Verfolger bleibt Manchester City nach dem 3:2 (1:1) bei Swansea City. Für Arsenal (45 Punkte) trafen Joker Nicklas Bendtner (88.) und Theo Walcott (90.). Per Mertesacker und Lukas Podolski standen in der Startelf.
Einen Zähler hinter Manchester (44) rangiert der FC Chelsea (43) auf Rang drei. Die Blues gewannen durch Treffer von Fernando Torres (60.), Willian (71.) und Oscar (82.) 3:0 (0:0) beim FC Southampton. Hinter dem Spitzen-Trio tauschten die Lokalrivalen FC Liverpool (39) und FC Everton (37) die Plätze. Die Reds besiegten die Hull City Tigers 2:0 (1:0) und sind dank Daniel Agger (36.) und dem 20. Saisontreffer von Luis Suárez (50.) Vierter, Everton liegt nach dem 1:1 (0:0) bei Stoke City auf Rang fünf.
Auf Rang sechs rangiert Tottenham Hotspur. Der Klub beendete den Lauf von Meister Manchester United. Beim 2:1 (1:0)-Sieg der Spurs trafen Emmanuel Adebayor (34.) und Christian Eriksen (66.), für das zuvor viermal in Serie siegreiche United schaffte Danny Welbeck (67.) nur den Anschlusstreffer.
Nach dem 2:1 (1:1) im Kellerduell gegen West Ham United haben der Ex-Kölner Sascha Riether und der FC Fulham unter dem neuen Coach René Meulensteen die Abstiegsplätze verlassen. Den Siegtreffer erzielte der ehemalige Leverkusener Stürmerstar Dimitar Berbatow (66.). Die Treffer für Manchester City erzielten Fernandinho (14.), Yaya Touré (58.) und Alexandar Kolarov (66.). Für Swansea reichte es trotz eines Doppelpacks des Ivorers Wilfried Bony (45. und 90.) nicht zu einem Punktgewinn.
In London zeigte Podolski bis zu seiner Auswechslung in der 64. Minute für Bendtner eine schwache Vorstellung, Mertesacker war bei zwei großen Kopfball-Chancen (67., 69.) deutlich torgefährlicher. "In den letzten 25 Minuten lag ein Tor in der Luft, aber manchmal fällt es trotzdem nicht", sagte der Franzose. "Bendtner hat für große Erleichterung bei uns gesorgt", lobte Wenger den Torschützen, der sich bei seinem Treffer eine Sprunggelenkverletzung zugezogen hat und wohl einige Wochen ausfallen wird. Auf der Tribüne saß in Ex-ManUnited-Stürmer Ole Gunnar Solskjaer der vermutlich nächste Trainer von Cardiff. Er hat sich am Mittwoch mit Vereinsboss Vincent Tan in London getroffen.