Als der Platz in der Dunkelheit zu verschwinden droht, kehrt Jo-Wilfried Tsonga zurück. Ein Blitzlichtgewitter der Zuschauer illuminiert den extrovertierten Franzosen. Der führt anders als sonst keine Tänze vor, sondern hebt einfach die Hände zum Gruß in die Höhe. Es gibt noch nichts zu feiern, die nahende Dunkelheit hat den Franzosen auf dem Weg in sein erstes Viertelfinale bei den French Open gestoppt, 4:2 führt er im fünften Satz gegen den Schweizer Stanislas Wawrinka. Aber der Franzose hat wie so oft ein Spektakel geboten, die Zuschauer haben nach ihrem Held gerufen. Und der ist der Aufforderung gefolgt.
Liebling bei den French Open: Jo-Wilfried Tsonga.
(Foto: Getty Images)16 Stunden später, Paris hat sich über Nacht wieder in eine Herbstlandschaft mit kühlem Wind, dunklen Wolken und Nieselregen verwandelt, sind die Spieler zurück, und als müsste er seinem Image als unberechenbarer Entertainer gerecht werden, schenkt Tsonga sogleich den Vorteil her. Warum auch einfach, wenn es unterhaltsam geht? Wenige Minuten später schafft er den Sieg auf die harte Tour, nimmt Wawrinka den Aufschlag zum 6:4 im fünften Satz ab.
Tsonga umarmt den Gegner, kniet neben dem Netz, und erst dann führt er seinen Siegestanz vor - sein Markenzeichen seit 2008 -, der aus beschwingten 360-Grad-Drehungen besteht, bei denen er mit beiden Daumen von oben auf sich deutet. Als würde dort auf dem Trikot wie bei einem Fußballer sein Name stehen. Dabei weiß doch jeder Tennis-Zuschauer: So jubelt nur Tsonga.
Das Publikum liebt ihn dafür. Gerade am Bois de Boulogne, wo die Sehnsucht nach einem Heimsieger die Einheimischen beherrscht. Im Juni 2013 jährt sich der denkwürdige Turniersieg des Angriffsspielers Yannick Noah zum 30. Mal. 1983 dachten die Pariser, es würde einfach so weitergehen, und als sie 1988 ihren nächsten Finalisten hatten, waren sie so wählerisch, diesen auszupfeifen. Sie fanden den Magier Henri Leconte einfach zu kapriziös.
Mit dem Wissen der folgenden Jahrzehnte wären sie wahrscheinlich freundlicher mit ihm umgegangen. Denn seitdem feuern die Pariser Dutzende von weniger talentierten Franzosen an, Arnaud Di Pasquale oder Thierry Champion, Arnaud Boetsch oder Cédric Pioline. Oder zuletzt Richard Gasquet und Jo-Wilfried Tsonga sowie Gaël Monfils und Gilles Simon.
Sein Spiel schwankt stark
Dieses Quartett versprach den Franzosen nicht weniger als eine Tennis-Renaissance. Die blieb dann aber doch immer in den Ansätzen stecken. Monfils erreichte zwar einmal das Halbfinale in Paris, aber er ist oft verletzt und nimmt seinen Sport angeblich nicht ernst genug, um sich jenseits der Plätze wie ein Profi zu verhalten.
Gasquet klagte zuletzt, "mit 16 haben sie mich ein Genie genannt", was für ihn offenbar eine zu große Bürde war. Dreizehn Grand-Slam-Achtelfinals durfte der inzwischen 25-Jährige bestreiten, nach dem 6:1, 4:6, 1:6, 2:6 gegen den Schotten Andy Murray am Montagabend lautet die ernüchternde Bilanz 1:12.
Herz auf dem Platz
Deshalb finden sich die Franzosen am besten von Tsonga repräsentiert. Der Finalist der Australian Open 2008 führt zwar gerne dubiose Frisuren vor (momentan ein Mittelding aus Flokati und Irokese), aber er lässt immer sein Herz auf dem Platz. Wie nur wenige Spieler auf der Tour, wie überhaupt nur wenige Spieler in der Tennis-Geschichte, vermittelt er das Versprechen, Spaß und Spektakel zu vereinen.
Er spielt forsch, sucht als Angriffsspieler gerne den kürzesten Weg ans Netz. Er hält nichts zurück, am wenigsten sich selbst. Er ist keiner dieser Poker-Spieler, die bemüht sind, nichts von ihrem Innenleben preiszugeben. Man sieht stets, wie es um ihn steht.
In Paris sieht man bisher viele verschiedene Gesichter. "Manchmal muss ich eine Nacht über die Dinge schlafen", sagte Tsonga zum Beispiel nach seinem Zweitrundensieg gegen Cedric-Marcel Stebe. Der Deutsche hatte seinen Kontrahenten eine Weile lang vorgeführt, bis der Publikumsliebling an einen tapsigen Bär erinnerte. "Am nächsten Tag hat er jedoch in einer anderen Liga gespielt", sagte Stebe.
Schwankungen unterliegt Tsonga immer wieder, und es spricht auch nicht unbedingt für die Lernfähigkeit des 27-Jährigen, dass ihm im Vorjahr gegen Wawrinka an gleicher Stelle fast genau das Gleiche passiert war - mit dem feinen Unterschied, dass er diesmal noch gewann. "In den vier Spielen heute habe ich aber mehr Energie gelassen als in den viereinhalb Sätzen gestern", gab Tsonga zu.
Arnaud Di Pasquale, im französischen Tennisverband inzwischen für die Profis zuständig, mahnt: "Jo hat sich nach dem zweiten Satz etwas gehen lassen. Das passiert ihm immer noch zu häufig. Er bringt Gegner, die psychisch angeknockt sind, auf diese Weise in die Partie zurück, und gegen die starken Gegner rächt sich das." Im Viertelfinale trifft Tsonga auf den nominell stärksten Spieler, Novak Djokovic. Tsonga überlegte lange und kam zu dem Schluss: "Es wird ein kompliziertes Match."
Er weiß, dass der Serbe bisher weit von seinem Limit entfernt war. Er hat zudem eine ordentliche Bilanz gegen den Weltranglistenersten. Und er wird hoffen, sich am Ende der Partie einem weiteren Blitzlichtgewitter stellen zu dürfen.