Ein Tiefpunkt sei das für Italien, klagt Roberto Mancini. Und damit sei nicht einmal der demütigende Platz 21 im Fifa-Ranking gemeint, das könne sich ja schnell ändern. Das Problem sei: "Noch nie habe ich in der Serie A so wenige Italiener spielen gesehen. Die sitzen auf der Bank, dabei sind sie oft besser als die ausländischen Stammspieler." Tatsächlich haben 57,6 Prozent der Erstligaprofis in Italien einen ausländischen Pass, eine bis dato unerreichte Marke. Woher also Spieler nehmen für die Nationalmannschaft? "Auf jeden Fall glaube ich nicht, dass es nur an Ventura gelegen hat", sagt Mancini. Mit "es" meint er das größte Schlamassel in der 120-jährigen Geschichte der Squadra Azzurra.
Der Unterschied zwischen Italiens neuem Nationaltrainer und seinem Vorgänger, Giampiero Ventura, könnte größer nicht sein. Ventura war 68 Jahre alt, als er 2016 zum Commissario Tecnico berufen wurde, er war als Spieler nie über die dritte Liga hinausgekommen, und als Trainer von immerhin 18 Klubs schaffte er auch nur eine sehr kurze Strecke in der Serie A. Diesem international vollkommen unerfahrenen Mann im Pensionsalter wurde also die Nationalmannschaft anvertraut. Ventura erwies sich, wenig überraschend, als Fehlbesetzung. Mit ihm verpasste Italien die WM-Qualifikation, erstmals seit 1958.
Mancini soll die Azzurri jetzt aus dem Jammertal führen, am Freitag starten sie gegen Polen in der Nations League. Und egal, wie es ausgeht: Am Trainer dürfte es diesmal kaum liegen. Schon als Spieler (bei Bologna, Sampdoria Genua, Lazio und Leicester) galt Mancini als einer der besten Zehner Italiens, ein charismatischer Typ von überragendem Taktikverstand und starkem Charakter. Letzterer verhinderte, dass "il Mancio" von Großklubs wie Juventus oder den Mailänder Vereinen berufen wurde. Da hätte er sich unterordnen müssen, und das war und ist nicht sein Ding.
Es reichte aber auch so zu immerhin zwei Meistertiteln und zwei Europapokalen der Pokalsieger. In der Nationalmannschaft stand "Mancio" sich dann wieder selbst im Weg. Trainer Enzo Bearzot schloss ihn umgehend aus dem Kader aus, weil der junge Mancini sich im Trainingslager in New York ins Nachtleben gestürzt hatte. Bei Arrigo Sacchi passte er nicht ins Taktikkonzept, anderen passte schlicht seine Nase nicht. "Der ist zu ehrlich, zu spontan. In dieser Branche muss man auch heucheln können", hat das Urgestein Renzo Ulivieri mal über Roberto Mancini gesagt, was freundlich gemeint war. Der engagierte Linke Ulivieri ist heute Vorsitzender des italienischen Trainerverbandes und einer der größten Fans von Mancini als Nationalcoach: "Er wird alles geben."
Pirlo: "Mut ist nicht gerade eine herausragende Eigenschaft italienischer Trainer"
Kein anderer Commissario Tecnico brachte so viel Auslandserfahrung mit wie Mancini. Giovanni Trapattoni hatte vor seinem Einsatz in der Nationalmannschaft außerhalb von Italien nur den FC Bayern trainiert. Mancini gewann drei Meistertitel mit Inter Mailand und vier Pokale mit Inter, Florenz und Lazio, bevor er in England Meister und Pokalsieger mit Manchester City wurde. Später arbeitete er für Galatasaray Istanbul und zuletzt für Zenit St. Petersburg. Nirgends wurde er vor einen Karren gespannt, der derart tief im Dreck steckte wie jetzt Italiens Nationalelf.
Die Klubs haben ihren Anteil daran, sagt auch Andrea Pirlo. Der Ex-Nationalspieler und Weltmeister von 2006 sollte eigentlich in Mancinis Stab arbeiten, aber der Verband winkte ab, als Pirlo einen Vertrag als Fernsehkommentator annahm. In der Serie A würden tatsächlich kaum junge Italiener gefördert, so Pirlo: "Mut ist nicht gerade eine herausragende Eigenschaft italienischer Trainer. Die lassen nur sehr begrenzt junge Spieler heran. Schwierig, dass ein 18-Jähriger hier einem 30-Jährigen ernsthaft Konkurrenz macht." Tatsächlich haben neun von 20 Erstligamannschaften in dieser Saison keinen einzigen Spieler aus der eigenen Jugendabteilung aufgeboten, darunter auch Dauermeister Juventus. Die Juve hatte über Jahrzehnte das Rückgrat der Azzurri gebildet - neuerdings ziert sich die Klubleitung nicht nur bei Testspielen. Zugang Cristiano Ronaldo hat soeben sogar die Teilnahme an Portugals beiden Länderspielen abgesagt.
Balotelli, frotzelt Mancini, habe "acht, neun Gramm" abgespeckt
Mancini dürfte sich darüber freuen, spielt doch Italien am 10. September gegen den Europameister Portugal, mit drei Juve-Spielern in der Abwehr. Neben den Veteranen Giorgio Chiellini (der seinen Rücktritt widerrufen hat) und Leonardo Bonucci soll auch Daniele Rugani mit von der Partie sein. Der 24-Jährige durfte in dieser Saison noch gar nicht für Juve auf den Platz. Mancini berief ihn trotzdem - demonstrativ. Unter den 31 Nominierten sind fünf absolute Debütanten, Mittelfeldspieler Nicolo Zaniolo, 19, von AS Roma hat noch nicht einmal ein Erstligamatch absolviert. "Sollte er aber ganz schnell machen", sagt Mancini, "der Junge hat nämlich Talent." Das Signal steht also klar auf Neuanfang - und fehlenden Schneid will sich "il Mancio" sowieso nicht nachsagen lassen.
Gianluigi Donnarumma ist das bekannteste Gesicht der jungen Wilden. Der Milan-Schlussmann hat nun endgültig den monumentalen Nationaltorwart Gianluigi Buffon abgelöst. Keine große Überraschung. Donnarumma ist erst 19, aber schon zwei Jahre dabei. Fast ein Routinier also, was man von zwei anderen Kandidaten nicht wirklich sagen kann. Dass Mancini den Verteidiger Domenico Criscito berufen hat, lässt den Wunsch nach Wiedergutmachung vermuten - was übrigens ehrenhaft wäre. Criscito wurde 2012 kurz vor der Europameisterschaft aus der Nationalmannschaft geworfen, weil er in einen Wettskandal verwickelt gewesen sein soll. Nach drei Jahren Ermittlungen räumte die Staatsanwaltschaft Cremona endlich ein, sich geirrt zu haben. Da war Criscitos Karriere schon beendet, er fasste bei den Azzurri nie wieder Fuß. Mancini förderte ihn in St. Petersburg, inzwischen ist der 31-Jährige Kapitän bei CFC Genua.
Der zweite Rückkehrer aus der Reihe der Verfemten ist Mario Balotelli. Das ewige Enfant terrible ist inzwischen 28 Jahre alt und in Nizza gelandet. "Er hat so acht, neun Gramm abgenommen", frotzelt Mancini, "könnte also spielen." Balotellis so selbstverständliche Berufung nach fast vierjähriger Zwangspause zeigt, aus welchem Holz der neue Nationaltrainer geschnitzt ist. Der Stürmer mit leiblichen Eltern aus Ghana ist den regierenden italienischen Rechten ein Dorn im Auge. Balotelli im Trikot der Azzurri - damit provoziert Roberto Mancini alle, die das Rad in Italien zurückdrehen wollen. Aber wenigstens im Fußball soll es ja jetzt vorangehen.
