Nach der goldenen Hochzeit mit Renate wollte Hans-Jürgen Gröschel endgültig aufhören, nun fährt er immer noch jeden Tag ins Gestüt in Hannover-Langenhagen. Es ist kurz vor neun Uhr, ein Wintermorgen, draußen drei Grad. Gröschel, 74, spritzt mit einem Schlauch die Hufe der Pferde ab, ein Tier scheut vor dem kalten Wasserstrahl, der Galopp-Trainer beruhigt es mit ein paar Worten. Dann lässt sich der Hengst säubern. In der Nacht hat es gefroren, doch Gröschel trägt bei seiner Arbeit nicht einmal Handschuhe.
Wäre alles normal gelaufen, dann wäre Gröschel längst Pferdetrainerrentner. Das Karriereende war geplant, nach weit über 50 Berufsjahren wollte er keiner dieser Menschen sein, die sich am Job festkrallen. Doch dann musste Gröschel mit seiner Renate ein klärendes Gespräch führen: Er könne nicht aufhören. Es gehe einfach nicht. Wegen Iquitos.
"Man wundert sich schon, was dieses Pferd kann"
Iquitos ist das Pferd, auf das Gröschel sein Leben lang gewartet hat. Und der Trainer musste erst über 70 werden, aber es kam: sein Pferd. Ein explosives und rasantes Tier ohne Allüren, das schon als Einjähriger in Gröschels Stall in Langenhagen stand. Und um das ihn viele beneiden. "Wunderpferd", schreiben die Zeitungen manchmal, den Ausdruck mag Gröschel nicht so sehr. "Ein Wunder ist das nicht", sagt der Trainer, "aber man wundert sich schon, was dieses Pferd kann."
Sein Pferd: Hans-Jürgen Gröschel präsentiert den Hengst Iquitos, der noch ein Jahr laufen soll, bevor er dann in die Zucht wechselt.
(Foto: Carsten Scheele)Alles begann in der DDR, in Dresden, wo Gröschel in den 1970ern den Stall seines Vaters übernahm, nach der Wende wechselte er nach Hannover. Insgesamt rund 1200 Siege zählt er als Trainer, Gröschel hätte beruhigt in den Ruhestand treten können. Dann kam Iquitos. "Krümel" nannten ihn alle, wegen seines Stockmaßes von 1,56 Metern, ein klein gewachsenes Tier also. Er war ein Schnäppchen, die Golffreunde vom befreundeten Stall Mulligan zahlten nur einen kleinen fünfstelligen Betrag, der Deal wurde auf der Weihnachtsfeier des Stalls in Langenhagen eingefädelt. Iquitos' beste Referenz war sein Vater, der berühmte Adlerflug, der einmal das Deutsche Derby gewann.
Auch "Krümel" zeigte bald, was in ihm steckt. Schon sein zweites Rennen als Dreijähriger gewann Iquitos, damals handelte sich Gröschel Ärger ein, weil er dem Besitzer des favorisierten Pferdes erzählt hatte, Iquitos stelle keine Gefahr dar. "Ich dachte, er sei noch nicht so weit", sagt Gröschel, doch Iquitos zog auf den letzten Metern vorbei. Den dritten Start in Baden-Baden, bereits ein Handicap-3-Rennen, gewann der Hengst mit einer halben Zielgerade Vorsprung. ",Oh, den müssen wir kaufen', sagten die Leute damals", erinnert sich Gröschel. Doch der Stall Mulligan lehnte ab. Bis heute. Hohe sechsstellige Beträge wurden für Iquitos geboten. Vergeblich.
Iquitos ist eine Attraktion, und bei Gröschel offensichtlich in guten Händen. "Das Verhältnis ist sehr innig", sagt Werner Gerhold, einer der vier Besitzer, "man merkt, dass Gröschel ein Auge fürs Pferd hat." Alle zusammen haben zwei famose Jahre hinter sich: Der bislang größte Erfolg war der Sieg beim Großen Preis von Baden-Baden 2016, von ganz hinten war Iquitos im Regen an der viel prominenteren Konkurrenz vorbeigeflogen, siegte mit überlegenem Vorsprung. "Das beste Pferd, das ich je geritten habe", sagte sein Reiter Ian Ferguson damals. Gröschel stand völlig durchnässt, aber überglücklich im Ziel, widmete den Sieg kurzerhand seiner Renate zum 50. Hochzeitstag.
Ist Iquitos das Pferd seines Lebens?
Es folgten Starts im Ausland, darunter beim prestigeträchtigen Grand Prix de l'Arc de Triomphe in Paris, wo Iquitos starker Siebter wurde. Auch beim Japan Cup, einem der höchstdotierten Galopprennen der Welt, vor 120 000 Zuschauern, startete Iquitos schon. Gröschel reiste mit dem Pferd um die halbe Welt, auch in Tokio gab es im November wieder Kaufangebote, alle wurden abgelehnt. Gröschel sagt, er habe noch nie ein Pferd gesehen, das auf den letzten Metern so zulegen könne, so wie 2017 beim Großen Dallmayr-Preis in München-Riem, einem Gruppe-1-Rennen, als das kleinste Pferd des Feldes als Vorletzter in die Zielgerade eingebogen und trotzdem mit zwei Längen Vorsprung ins Ziel geprescht war. Stolz zeigt der Trainer auf die Wand an Iquitos' Box in Langenhagen: Siegerurkunden und Bilder aus Baden-Baden hängen dort, auch vom Gewinn der Champions League des deutschen Galoppsports. Daneben eine große Plakette für den "Galopper des Jahres 2016", auch das war Iquitos. 40 Prozent der Stimmen entfielen bei der Wahl auf ihn.
Ist Iquitos das Pferd seines Lebens? Gröschel hält kurz inne. Ja, sagt er dann. Er sei zwar kein sonderlich gläubiger Mensch, aber "da hat jemand nachgeholfen". Eine höhere Macht müsse dieses Pferd zum Trainer geführt haben: "Ich bin sehr dankbar, dass alles so gekommen ist."
Dabei wäre 2015 fast alles vorbei gewesen. Das Pferd ereilte eine schwere Darmverschlingung, eine Sonderform der Kolik. Iquitos wäre fast gestorben, die schnelle Reaktion der Tierpfleger und eine Operation in der Pferdeklinik der Tierärztlichen Hochschule in Hannover konnten ihn retten. Danach nahm sich Gröschel ein Dreivierteljahr lang Zeit, um Iquitos wieder aufzubauen. Auch eine Augenentzündung stoppte den Hengst nicht. "Der ist zäh", sagt Gröschel. Nach dem Sieg in München sagte er, Iquitos habe "so viel durchgemacht. Wenn es sauberer wäre, würde er bei mir zu Hause wohnen". Doch daraus wird nichts, vor dem Stall in Langenhagen haben sie einen Sandhügel aufgeschüttet, extra für Iquitos, weil er sich darin so gerne wälzt.
Wie es weitergeht? Iquitos ist fünf, soll noch ein Jahr auf Topniveau laufen, sagen die Besitzer. Danach winkt ihm eine Karriere als Zuchthengst, wie schon seinem Vater. Für Gröschel wäre es der nächste Zeitpunkt, um den Ruhestand anzugehen. Ob es diesmal klappt? Eines ist sicher: Iquitos sei "das Pferd" gewesen, sagt Gröschel. Er betont: "Das Pferd." Da komme auch kein besseres mehr.
