Es hätte schlimmer kommen können. Schließlich ist ein 0:2 gegen Argentinien keine Schande, auch wenn sieben Stammspieler nicht mit von der Partie waren, inklusive eines gewissen Lionel Messi, der sich angesichts dieses unbedeutenden Gegners lieber für den nächsten Test gegen Spanien schonte. Es hätte schlimmer kommen können, das wird wohl für eine ganze Weile das Mantra für Italien bleiben. Rezitiert wird es von Gigi Di Biagio, dem Übergangscoach, der von der Jugendmannschaft in die Squadra Azzurra befördert wurde und angesichts der Leistung seines Teams am Freitag im Stadion von Manchester sagte: "Mit der zweiten Halbzeit war ich ganz zufrieden." Also mit jenen 45 Minuten, in denen Argentinien die beiden Treffer produzierte (76. Ever Banega, 85. Manuel Lanzini), während für Italien Lorenzo Insigne frei vorm gegnerischen Tor patzte und Gianluigi Buffon einen schlimmeren Endstand verhinderte.
Dasselbe Mantra ist auch von Billy Costacurta zu vernehmen, dem fürs Nationalteam zuständigen Verbands-Kommissar: "Mit Guardiola oder Mourinho auf der Bank wäre es nicht anders gelaufen", glaubt Costacurta, vermutlich hat er recht. Denn in jener Squadra, die gegen Argentinien durchaus sehenswerte Kombinationen zeigte, aber zu keinem Zeitpunkt ernsthaft mithalten konnte, liefen immerhin acht Spieler auf, die im November schon dabei waren. Damals verpatzte Italien gegen Schweden die WM-Qualifikation. Erstmals seit 60 Jahren sind die Azzurri nicht dabei, wenn der Rest der Welt das wichtigste Fußballturnier austrägt. Und nach dem Auftritt gegen Argentiniens Zweitbesetzung muss man sagen: Diese italienische Mannschaft wäre bei der WM wie schon 2010 und 2014 wohl wieder nicht über die Vorrunde hinausgekommen.
"Unsere WM sind jetzt die Testspiele", hat Interimscoach Di Biagio erklärt. Vor allem ist es ein Test für den 46-Jährigen, der beweisen will, dass er zum Nationaltrainer taugt, obwohl er nie für einen Klub gearbeitet hat. Es ist kein leichtes Unterfangen. Di Biagio muss sich gegen England und Frankreich behaupten, in Begegnungen, die als Luxus-Tests auf einem Roten Teppich geplant waren, der direkt nach Russland führen sollte. Stattdessen finden sich die Azzurri in der undankbaren Rolle eines nicht allzu ernst zu nehmenden Trainingspartners wieder. Immerhin steht im Terminplan auch ein Match gegen die Leidensgefährten aus den Niederlanden, die auch nicht zur WM dürfen.
Doch erst mal wartet am Dienstag in London England. Und da kann es schon mal schlimmer kommen als gegen Argentinien, denn die Engländer spielen vor heimischem Publikum und würden einen haushohen Sieg gegen die Italiener wohl nicht allzu unverhohlen genießen. "Wir leiden vor allem in der Offensive", sagt Costacurta, der selbst bei Milan und in der Nationalmannschaft ein sehr guter Verteidiger war. "Unsere Angreifer bekommen zu wenig Bälle, um zuzuschlagen." Das ist sicher ein Problem, auch wenn sich Marco Verratti und Jorginho im Mittelfeld nach Kräften mühen. Aber Verratti, 25, der seit Jahren als Riesentalent gilt, ohne in der Nationalmannschaft jemals die hohen Erwartungen erfüllt zu haben, war auch gegen Argentinien wieder nur besseres Mittelmaß. Einige Pässe sitzen, andere sind ohne Sinn und Ziel, nie hat man das Gefühl, dieser Spieler könne wirklich als Regisseur wirken. Von Meister Pirlo ist er Lichtjahre entfernt.
Trainer-Kandidaten sind Carlo Ancelotti und Roberto Mancini
Die wahre Krux aber ist, dass die Italiener, diese berüchtigten Taktik-Routiniers, derzeit kaum Spieler haben, die über taktisches Talent verfügen. Die Squadra Azzurra besteht aus Individualisten wie eben Verratti, dem pfiffigen, aber unsteten Neapolitaner Lorenzo Insigne und dem Lazio-Torjäger Ciro Immobile. Und neben der Riesenbaustelle im Mittelfeld klaffen Löcher in der Abwehr. Dass dort der Veteran Andrea Barzagli seinen Abschied genommen hat, war die richtige Entscheidung. Geblieben sind Leonardo Bonucci und der gegen Argentinien verletzt ausgefallene Giorgio Chiellini, beide haben den Zenit längst überschritten. Ob Mattia De Sciglio und Daniele Rugani ihn jemals erreichen werden, ist ungewiss. Und Alessandro Florenzi wäre weiter vorn besser aufgehoben.
Dem Trainer Di Biagio wird in den Medien vorgeworfen, er habe das Team nicht genügend erneuert. Aber woher nehmen? Ganz sicher hat Di Biagio, wie allseits suggeriert wird, nicht Kapitän Gianluigi Buffon zurückgerufen, der nach der Schweden-Blamage tränenreich Abschied von der Nationalmannschaft genommen hatte, nun aber wieder im Tor steht. Angeblich, um den Teamgeist für den Wiederaufbau zu stärken. Nun ist Buffon, Weltmeister 2006, ein von der Jugend ehrfürchtig bewundertes Monument. Aber er war andererseits auch Kapitän in den Jahren des Niedergangs. Und für ihn gäbe es nun wirklich wertvollen Ersatz mit dem 19-jährigen Milan-Torwart Gianluigi Donnarumma, der seine ersten Einsätze für die Azzurri bereits hinter sich hat. Er kommt jetzt aber nicht dran, weil Buffon offenbar weiter die Fäden in der Hand halten will und deshalb nicht abtreten mag. Der Gedanke liegt nahe, dass der mächtige Kapitän als Supervisor des Interimstrainers fungiert.
Doch was man wirklich ändern und wen man tatsächlich dabei haben will in der Squadra Azzurra, darüber herrscht vier Monate nach dem Desaster noch immer ziemliche Konfusion. Der Verband wird kommissarisch verwaltet, es will nicht richtig losgehen mit der angeblich allseits ersehnten Erneuerung. Immerhin hat Costacurta nun zwei Kandidaten für den Nationalcoach bestätigt, Carlo Ancelotti und Roberto Mancini, in dieser Reihenfolge. Ein Datum für die Ernennung nannte Costacurta auch: Am 20. Mai werden die Azzurri wieder einen Trainer mit allen Befugnissen haben. Keinen Moment zu früh.
