Mit Stars wie Didier Drogba oder Kolo Touré kann er bei der WM weiter kommen als jedes andere afrikanische Team. Aber seine Spieler haben kaum Zeit, sich an ihren neuen Coach zu gewöhnen, sie leiden an der riesigen Erwartungshaltung in ihrer Heimat und sind sich untereinander nicht immer grün.
Arthur Boka vom VfB Stuttgart pendelt bei den Ivorern nur zwischen einem Stammplatz und der Ersatzbank, aber dafür drückt der kleine Verteidiger die Dinge unverblümter aus als viele Andere. Über die Stimmung im Team sagt er: "Wir haben eine große Mannschaft mit großen Spielern. Aber wenn die Leute sagen: Die Elfenbeinküste ist Drogba, dann sind einige frustriert. Häufig haben die Stars bei uns mehr für sich gespielt als für die Mannschaft." Mit dieser Meinung steht er nicht allein da. Auch Mittelfeldspieler Romaric vom FC Sevilla klagte auf der Internetseite des Weltverbandes FIFA: "Wir haben große Schwächen beim gemeinsamen Auftreten. Wir bilden noch keinen Block."
Das zu ändern, ist die Aufgabe von Trainer Eriksson. Der Schwede ist erfahren im Umgang mit Stars, er führte unter anderem England zweimal zur WM und Lazio Rom zur italienischen Meisterschaft. Für seine neue Mission bleibt dem 62-Jährigen aber kaum Zeit. Nach der Entlassung seines Vorgängers Vahid Halilhodzic begann er seine Arbeit mit den Ivorern erst diesen Monat. Er spricht ihre Sprache nicht, hat keine Erfahrung mit afrikanischen Teams und präferiert ein anderes System als seine Spieler. Die sind es gewohnt, mit drei Stürmern anzugreifen. Eriksson setzt lieber auf eine 4-4-2-Formation.
Über seine neue Mannschaft sagt er das gleiche wie fast alle Beobachter. "Wir haben viele Spieler von allerhöchstem Niveau. Aber es reicht nicht, zu hoffen, dass Drogba rausgeht und ein paar Tore schießt. Qualität allein ist nicht genug im Fußball, die Spieler müssen zusammenarbeiten." Eriksson ist schnell zum Hoffnungsträger der Ivorer aufgestiegen, die Spieler lobten seine Arbeit schon nach wenigen Tagen. "Wir könnten keinen Besseren haben. Er weiß, welche Stärken wir haben und an welchen Schwächen wir noch zu arbeiten haben. Er ist ein erstklassiger Trainer", sagte Kolo Touré.
Zusammen mit seinem Bruder Yaya (FC Barcelona) sowie den Chelsea- Stürmern Drogba und Kalou verkörpert Kolo Touré das große Potenzial, das im Team der Elfenbeinküste steckt. "Wenn wir die Vorrunde überstehen und das Selbstvertrauen kommt, dann ist alles möglich. Dann können wir auch Weltmeister werden", sagt Boka. "Denn wenn Afrika schon eine WM organisiert, dann sollte der Pokal auch in Afrika bleiben."
Viele Fans denken genauso - nur ohne jede Einschränkung. Die Ivorer treffen in der Gruppenphase auf Portugal und Brasilien, aber in der Heimat träumt man bereits vom Titel. "Wenn wir jetzt auch noch in Südafrika scheitern, brauchen wir gar nicht mehr daran zu denken, heimzukommen", sagte Romaric und spielt auf die Enttäuschung nach dem Afrika-Cup an. Da scheiterte die Elfenbeinküste als großer Favorit im Viertelfinale und feuerte anschließend ihren Trainer. Nach der ersten Niederlage im 24. Spiel. Halilhodzic ist darüber immer noch verärgert und meint: "Die Ivorer haben große Spieler, aber kein großes Team."