Sandplatzkönig Rafael Nadal hat bei seiner Mission Titelverteidigung erstmals Schwäche gezeigt, steht aber trotzdem im Halbfinale der French Open. Einen Tag nach seinem 28. Geburtstag bezwang der topgesetzte Spanier seinen Landsmann David Ferrer in 2:55 Stunden mit 4:6, 6:4, 6:0, 6:1 und gab beim diesjährigen Turnier erstmals einen Satz ab. "Das war nicht einfach heute. David gehört zu den besten Spielern der Welt, ich musste mich steigern, um am Ende zu gewinnen", sagte Nadal.
Für den 13-maligen Grand-Slam-Champion war es in Roland Garros der 33. Sieg in Folge und der 64. Erfolg im 65. Match in Paris seit 2005.
In einer Neuauflage des letztjährigen Finals erwischte Linkshänder Nadal gegen Ferrer einen schlechten Start. Nach 49 Minuten musste der Topfavorit den ersten Satz abgeben, obwohl er zuvor von 27 Duellen mit seinem Davis-Cup-Kumpel nur sechs verloren hatte. Eines davon allerdings Mitte April im Viertelfinale von Monte Carlo. Im Anschluss fing sich Nadal aber und forcierte den Druck auf den Weltranglistenfünften Ferrer.
Im Halbfinale trifft "Rafa", der seinen neunten Titel am Bois de Boulogne anstrebt, am Freitag auf Wimbledonsieger Andy Murray. Der an sieben gesetzte Brite besiegte Lokalmatador Gael Monfils (Frankreich/Nr. 23) nach einer Achterbahnfahrt der Gefühle in 3:15 Stunden mit 6:4, 6:1, 4:6, 1:6, 6:0 und steht zum zweiten Mal nach 2011 in der Vorschlussrunde von Paris. Damit platzte der Traum der "Grande Nation" auf den ersten Heimtriumph in Roland Garros seit dem Coup von Yannick Noah 1983.
Am Dienstag hatten sich bereits Becker-Schützling Novak Djokovic (Serbien/Nr. 2) und der Lette Ernests Gulbis (Nr. 18) für das Halbfinale qualifiziert.
Sollte Nadal seinen neunten French-Open-Titel gewinnen, hätte er den nächsten Rekord in Reichweite. Es wäre sein 45. Sandplatztitel (Einzel). Nur der Argentinier Guillermo Vilas (46 Titel) steht in dieser Statistik noch knapp noch vor dem Spanier.
Grönefeld gewinnt zweiten Grand-Slam-Titel
Anna-Lena Grönefeld hat mit dem Niederländer Jean-Julien Rojer den Mixed-Wettbewerb bei den French Open gewonnen und damit den zweiten Grand-Slam-Titel ihrer Tennis-Karriere gefeiert. Grönefeld und Rojer siegten am Donnerstag in Paris 4:6, 6:2, 10:7 gegen Julia Görges und den Serben Nenad Zimonjic. Görges verpasste damit den ersten Triumph bei einem Grand-Slam-Turnier.
Die beiden Sieger erhielten insgesamt 110 000 Euro Preisgeld, die Verlierer zusammen 55 500 Euro. Der 38-jährige Zimonjic verpasste nach 2006 und 2010 seinen dritten Erfolg im gemischten Doppel in Paris, Rojer holte seine erste Trophäe bei einem Grand-Slam-Turnier.
84 Jahre nach dem bislang einzigen deutschen Mixed-Erfolg durch Cilly Aussem im Jahr 1930 durfte Grönefeld am Tag nach ihrem 29. Geburtstag die Siegertrophäe auf dem spärlich gefüllten Court Philippe Chatrier entgegennehmen. Grönefeld und der 32-jährige Rojer von den Niederländischen Antillen dominierten den zweiten Satz und den Match-Tiebreak.
"Es war eine späte Entscheidung, zusammen zu spielen, und es hat gut geklappt", sagte die in Saarbrücken lebende Nordhornerin, die 2003 Juniorensiegerin im Einzel war. "Sie haben es am Ende verdient, sie waren das bessere Team", sagte Görges, die beim dritten Matchball einen Volley ins Netz setzte.