Wenn Megan Rapinoe eines Tages auf ihre Karriere zurückblickt, wird sie sich bestimmt auch an diesen einen Sonntag erinnern, im Sommer 2019. An diesen besonderen Abend, an dem sie mit der Nationalmannschaft der USA gegen den Europameister Niederlande ihren zweiten Weltmeistertitel gewann und beim 2:0 den Elfmeter zum wichtigen ersten Tor verwandelte, vor 57 900 Zuschauern im ausverkauften Stade de Lyon. Im Grunde perfekt. Aber ein bisschen hat sich Rapinoe an diesem Abend gefühlt wie auf einer Party, zu der viele beste Freunde und noch ein paar andere coole Leute gekommen sind - aber eben auch dieser eine Typ. Von dem sie schon wusste, dass er wohl da sein würde, obwohl sie keine besonders große Lust auf ihn hatte, mit dem sich eine Begegnung aber nicht vermeiden ließ.
"Wir haben nur Höflichkeiten ausgetauscht - und Lächeln", erzählte Rapinoe später schelmisch grinsend, "es war so ein 'Er weiß, dass ich weiß, dass ich weiß, dass er weiß ....' Er hat gesagt, lass uns doch mal reden! Und ich habe gesagt: gerne."
"Er", das war Fifa-Präsident Gianni Infantino. Ihn und den Weltverband hatte Rapinoe, 34, zuletzt scharf dafür kritisiert, den Frauenfußball nicht ernst genug zu nehmen und nicht ausreichend in dessen Entwicklung zu investieren. Am Sonntag des WM-Frauenfinales hatte die Fifa auch zwei Männer-Endspiele um große Kontinentalmeisterschaften angesetzt: Copa América und Gold Cup, ebenfalls mit US-amerikanischer Beteiligung. "Es ist eine furchtbare Idee, das alles auf einen Tag zu legen. Ein WM-Finale, das sollte ein Sagt-alles-andere-ab-Tag sein", hatte Rapinoe gesagt - und auch die bei der nächsten WM noch ansteigende und ohnehin schon große Diskrepanz der Gesamtprämie kritisiert: 60 Millionen Dollar bei den Frauen, 440 Millionen bei den Männern.
Jedes Mal versuchte Infantino, in einen Smalltalk mit ihr zu kommen
Rapinoe musste bei der Fete in Lyon dreimal an Infantino vorbei: Sie bekam nicht nur die Goldmedaille für den Turniersieg um den Hals gelegt, sie wurde auch als beste Spielerin der WM und mit sechs Treffern als beste Torschützin ausgezeichnet. Jedes Mal versuchte Infantino, in einen Small Talk mit ihr zu kommen. Am deutlichsten wurde Rapinoes Unlust vor der Medaillenübergabe, als sie mit ihren Co-Kapitäninnen Carli Lloyd, 36, und Alex Morgan, 30, in der Warteschlange stand und rumalberte, sich dann zu einem letzten Handshake mit dem zuvor von den Zuschauern laut ausgebuhten Infantino überwand, ihn dabei kaum anschaute - um im nächsten Moment den französischen Präsidenten Emmanuel Macron anzustrahlen.
Und dann waren da noch diese Sprechchöre, leise erst, aus einer Ecke, bis sie das Stadion erfüllten: "Equal Pay! Equal Pay!" riefen die Fans immer wieder. In dieser Forderung nach gleicher Bezahlung lag auch eine Huldigung Rapinoes, die das ganze Turnier über nicht nur ihre Füße genutzt hatte, sondern auch ihre Stimme, um gegen Geschlechterdiskriminierung aufzubegehren. So wurde sie zur prägenden Figur dieser Weltmeisterschaft.
"Ich glaube, wir sind durch mit dem Sind-wir-es-wert?, Sollten-wir-gleich-bezahlt-werden? Die Fans sind durch damit, die Spielerinnen sind durch damit, die Sponsoren auch. Lasst uns zum nächsten Punkt kommen!", sagte sie am Sonntag zu den Reportern. Erst hieß es, Rapinoe könne wegen der Dopingkontrolle nicht kommen. Aber sie kam, mit etwas Verzögerung, und zog noch einmal Bilanz: "Jede Spielerin dieser WM hat die unglaublichste Show geliefert. Wir können nicht mehr machen, um mehr zu beeindrucken und um bessere Botschafterinnen zu sein."
Bevor dieses Turnier vor vier Wochen begann, wurde auch anderen Teams der Titel zugetraut. Den Deutschen zum Beispiel, den Gastgeberinnen oder den aufstrebenden Engländerinnen. Und im Viertelfinale war der eigentliche Gewinner Europa gewesen: mit sieben Repräsentanten unter den besten Acht. Für das Team von Bundestrainerin Martina Voss-Tecklenburg war jedoch an dieser Stelle nach einem 1:2 gegen Schweden Schluss. Nur die deutsche Turnierentdeckung Giulia Gwinn, 20, erhielt am Ende eine Auszeichnung - als beste Nachwuchsspielerin.
Die USA waren mit einem 13:0-Rekordsieg gegen Thailand gestartet und toppten die bisherige WM-Bestmarke Deutschlands, ein 11:0 gegen Argentinien beim Titelgewinn 2007. Das Auftreten der Amerikanerinnen ließ vom ersten Moment an vermuten, dass sie als Titelverteidiger am Ende auch alle starken Herausforderer aus Europa überragen würden. Das Team von Jill Ellis musste in der K.-o.-Phase gegen Spanien, Frankreich und vor allem gegen England im Halbfinale durchaus hart arbeiten, um nach 1991, 1999 und 2015 zum vierten Mal zu triumphieren - häufiger als jede andere Nation. Ellis, 52, gelang als erster Trainerin die Titelverteidigung, wobei es erst das zweite Endspiel nach 2003 war, bei dem zwei Frauen als Cheftrainerinnen an der Seitenlinie standen: Ellis und die Niederländerin Sarina Wiegman.
Trump vertritt quasi alles, wogegen sich Rapinoe stellt
Jedem Gegner überlegen war der Weltmeister mit seiner Athletik und physischen Stärke - was auch deshalb erstaunlich ist, weil die USA mit einem Durchschnittsalter von 28,6 Jahren das älteste Team des Turniers stellten. Hinzu kam die mentale Power, die derzeit offenbar keine andere Mannschaft in dieser Gruppendynamik aufbauen kann. Dieses blinde Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten. Im Finale profitierten die USA auch von der Elfmeter-Videoentscheidung nach einem Foul an Morgan (1:0 Rapinoe/61.). Jeden solcher Motivationsschübe zu nutzen, auch das zeichnete das Team aus. Rose Lavelle erhöhte nach einem Solo auf 2:0 (69.). Und vielleicht entstand die Dominanz im gesamten Turnier auch daraus, dass es nie allein darum ging, sportlich die Besten zu sein. Der Titelgewinn war auch integraler Teil jenes Kampfes, den die US-Frauen im Namen einer globalen Bewegung führen. "Dieses Team ist gerade dabei, die Welt zu verändern", sagte Rapinoe, "das ist ein unglaubliches Gefühl."
"Megan wurde für diese Momente gemacht"
Im März hatten die Spielerinnen, angeführt von Rapinoe und Morgan, eine Sammelklage gegen ihren Verband vor Gericht eingereicht, weil sie sich gegenüber den deutlich erfolgloseren Männern benachteiligt fühlen. In Frankreich war es nun vor allem Rapinoe, die nicht nur verlässlich gut Fußball spielte, sondern sich mit Eloquenz und Konsequenz zu gesellschaftspolitischen Themen äußerte. Fast schon en passant provozierte sie US-Präsident Donald Trump, in einem Video mit der Aussage, sie werde auf keinen Fall in das "verdammte" Weiße Haus gehen, falls Trump die US-Champions einlade.
Ob es diese Einladung geben wird, blieb am Montag zunächst unklar. Dafür lud die Vorsitzende des Repräsentantenhauses, die Demokratin Nancy Pelosi, das Team ins Kapitol ein.
Trump vertritt quasi alles, wogegen sich Rapinoe stellt. Allein, dass sie aus Protest gegen Rassismus die Hymne nicht mitsingt, ist ein Statement als Vorzeigesportlerin eines oft fragwürdig nationalstolzen Landes. "Megan wurde für diese Momente gemacht - dafür, um eine Sprecherin zu sein. Wir brauchen Leute wie sie", sagte Trainerin Ellis. "Ich habe mir nie Sorgen um sie gemacht, weil ich gesehen habe, zu was sie im Stande ist. Je größer das Spotlight, umso mehr strahlt sie."
Mit der Tragweite ihrer Statements inspirierten die US-Frauen auch viele Spielerinnen anderer Nationen. Das zeigte sich noch einmal am Tag vor dem Finale, als die Oranje Leeuwinnen auf Twitter ein Video veröffentlichten. "Ihr habt uns gezeigt, wie weit einen Hingabe und Ambition bringen können. Und dass Träume wahr werden können", hieß es in dieser Danksagung an die Amerikanerinnen, die mit einer sportlichen Kampfansage vermischt wurde: Aber morgen sind wir dran und gewinnen, sollte die Aussage sein. Das klappte nur nicht, denn all das Gewicht, das die US-Spielerinnen bewusst auf ihre Schultern genommen hatten, schien sie letztlich nur noch mehr zu beflügeln.
