Die französische Sportzeitung L'Équipe zeigte Dienstag auf seiner Titelseite Franck Ribéry. Er trug eine schwarze Jacke mit Kragen sowie eine schwarze Mütze, die er knapp über die Augen gezogen hatte. Zwischen all dem Schwarz lugte ein freundliches Gesicht heraus, Franck Ribéry sieht sympathisch aus auf dem Bild. Und das ist ja schon mal eine Nachricht für die Franzosen: Franck Ribéry, der Sympathische.
Vor dem Länderspiel am Mittwochabend in Paris gegen Deutschland empfangen die Franzosen den 29 Jahre alten Emigranten freundlich. Und Ribéry erwidert die Freundlichkeit, manchmal klingt es fast nach Überschwang. Er spricht von seinem Traum, 100 Länderspiele für Frankreich machen zu dürfen (gegen Deutschland wird er sein 69. bestreiten). Er sagt: "Ich fühle mich wie zu Beginn meiner Karriere. Der Kontakt mit den Menschen ist positiv, ich erlebe Freude am Spiel mit dieser Mannschaft."
Franck Ribéry fühlt sich wohl in der Nationalelf, er will hier was bewegen. Und die Franzosen nennen ihn Hoffnungsträger. Wer hätte das vor Kurzem noch gedacht?
Die Worte sympathisch, Hoffnungsträger und Franck Ribéry passten in Frankreich lange zusammen wie Angela Merkel und gönnerhaft. Oder (die junge) Brigitte Bardot und hässlich. Beim FC Bayern München gefeiert und verehrt, galt er in Frankreich vielen als das Sinnbild des Unsympathischen, des Egoistischen, des Abgehobenen. Damit stand er stellvertretend für das Problem der Fußball-Nationalmannschaft, die sich in Südafrika blamierte. Und Ribéry verband Frankreich vor allem mit Schwierigkeiten.
Als er zuletzt mit dem FC Bayern in seiner nordfranzösischen Heimat Lille zum Champions-League-Spiel aufkreuzte, erinnerte er in einer Pressekonferenz daran, dass er als Jugendlicher viel Ärger hatte im örtlichen Fußballinternat. Sie hätten ihn rauswerfen wollen wegen einer Keilerei mit einem Mitschüler oder weil er zu klein gewesen sei. Die Direktorin habe eine Menge Lügen über ihn erzählt.
Nachdem er noch bei der WM 2006 zum Nachfolger von Zinédine Zidane verklärt worden war, folgte 2010 das Desaster von Knysna. Im Trainingslager der Équipe tricolore in Südafrika galt Ribéry als einer der Anstifter der Revolte gegen den damaligen Nationaltrainer Raymond Domenech, die Franzosen waren die Chaotentruppe der WM und Ribéry war einer der Verantwortlichen. So sah es die Öffentlichkeit. "Danach war es sehr, sehr schwierig. Ich weiß, dass ich die Menschen enttäuscht und Fehler begangen habe", sagte Ribéry nun in der L'Équipe. Er könne aber nicht akzeptieren, dass er sich deshalb in den Staub werfen solle. "Alle schlugen auf mich ein, es war schrecklich. Ich spürte Hass."
In Paris gegen Lahm
Es folgte eine Affäre mit einer angeblich minderjährigen Prostituierten (nach französischen Medien muss er sich zusammen mit Karim Benzema deshalb im Sommer vor Gericht verantworten) und noch Anfang 2011 wollte eine Mehrheit der Franzosen, dass dieser Prolet nie wieder für ihre Nationalmannschaft spielen solle. Ribéry stattdessen schwärmte in der Ferne öffentlich von München und vom FC Bayern als seiner neue Heimat. Die Fronten wirkten hart.
Doch nicht nur in München ist bekannt, dass er ein feiner, lustiger Kerl sein kann, der im Vergleich zu anderen Diven des Sports eine sehr mannschaftsdienliche Einstellung mitbringt. So verteidigte Domenechs Nachfolger Laurent Blanc den Ausnahmespieler - und holte ihn nach einer Sperre zurück.
Der aktuelle Nationaltrainer Didier Deschamps lässt keinen Zweifel daran, dass er auf Ribéry baut: "Ich möchte nicht auf ihn verzichten. Ich habe nicht viele Spieler, die die Champions League gewinnen können und gewinnen wollen", betonte er in einem Interview mit dem Sportinformationsdienst SID. Und Deschamps glaubt auch zu wissen, woran es liegt, dass Ribéry in München und Ribéry für Frankreich oft zwei verschiedene Fußballer sind: "Bei den Bayern hat er permanentes Vertrauen. Die haben ihn selbst in den schwierigsten persönlichen Situationen unterstützt."
Nun also kommt es für den 29-Jährigen am Mittwochabend im Stade de France zu einem "sehr speziellen Spiel", meint Deschamps. Ribéry trifft wohl mit Jérôme Boateng, Mario Gomez, Thomas Müller, Toni Kroos und Philipp Lahm auf fünf Mitspieler aus München - daneben sitzt Torwart Manuel Neuer noch auf der Bank. "Wir haben ein bisschen gestichelt, vor allem mit Müller und Lahm. Ich hoffe, dass wir gewinnen, dann kann ich beruhigt wieder zurückfahren", sagte Ribéry und lächelte dabei.
Müller und Lahm werden vermutlich seine direkten Gegenspieler auf der linken französischen Seite sein. Auch für Philipp Lahm ist das ein besonderes Erlebnis: "Wir kennen uns schon lange: Er ist ein sensationeller Fußballer, einer der besten in Europa, vielleicht auf der Welt. Es wird eine sehr schwere Aufgabe", sagte der Kapitän der Nationalmannsschaft und vom FCB.
Vor allem dann, wenn dieser Franck Ribéry ins Stade de France vor 75.000 Zuschauern einläuft und sich vom Publikum geliebt fühlt. Der Gemütsmensch aus Boulogne-sur-Mer könnte über diese Zuneigung in der schwierigen Heimat so froh und übermütig werden, dass ihn kaum mehr jemand aufhalten kann.