Sadio Mané kann es jetzt also auch in der Mitte. Es war ein gewöhnliches Ligaspiel Ende Februar gegen den FC Watford, als dem FC Liverpool Roberto Firmino fehlte; jener der drei Angreifer, der üblicherweise als Mittelstürmer aufläuft. Anstatt Firmino mit Divock Origi oder Daniel Sturridge zu ersetzen, wuchtigen Angreifern, stellte Trainer Jürgen Klopp Mané auf. Der schoss zwei Tore. Und so stand am Ende eines gewöhnlichen Spiels eine für Liverpool außergewöhnlich wichtige Erkenntnis: Der filigrane Flügelstürmer Mané, seit bald drei Jahren in Liverpool, kann sich nun auch da behaupten, wo der Widerstand am größten ist.
Noch vor ein paar Wochen war vom senegalesischen Angriffssprinter vor allem als Teil des Angriffstrios die Rede, das in der Geburtsstadt der Beatles unter dem Kürzel "Fab Three" groß aufspielt: Mo Salah, Firmino und eben Mané. Doch als Letzter der drei hat sich Mané zum eigenständigen Torjäger entwickelt. Mit zwei Treffern beim 4:2 über Burnley am Sonntag ist es ihm gelungen, in sechs aufeinander folgenden Heimspielen zu treffen. In der Torschützenliste der Premier League fehlen ihm mit 16 Treffern bloß zwei Treffer auf den Führenden Sergio Agüero von Manchester City. Nie zuvor in seiner Karriere war er so gut.
Nachdem Firmino zuletzt immer mal wieder mit seinem Körper zu kämpfen hatte und Salah an die Topform aus der Vorsaison nicht so recht herankommt, hält Mané, 26, seinen Klub in der Meisterschaft und der Champions League auf Kurs. Der Tabellenzweite der Premier League setzt nach fünf Auswärtsniederlagen in der Königsklasse, darunter das verlorene Finale gegen Madrid, im Rückspiel auf die Explosivität seines formbesten Spielers. Schon beim 0:0 im Hinspiel hatte Mané mit seinem scheinbar mit erlaubten Mitteln nicht zu bändigenden Antritt dafür gesorgt, dass sein Gegenspieler, Rechtsverteidiger Joshua Kimmich, nun gelbgesperrt fehlt.
"Auf mich wirkt er abgeklärter", sagt Manés alter Trainer
In der Wintervorbereitung 2014 stiftete Mané beim Rekordmeister schon mal Unruhe: 3:0 gewann RB Salzburg in einem Testspiel gegen die damals von Pep Guardiola trainierten Bayern, Mané schoss ein Tor und ließ Guardiolas Experiment scheitern, eine Dreierkette in der Abwehr aufzustellen. Zu den Zeugen dieses Spiels gehörte Oliver Glasner, der Mané als Assistenzcoach in Salzburg zwei Jahre lang begleitete.
Inzwischen ist Glasner, 45, Cheftrainer bei LASK Linz. Wenn er sich an Mané erinnert, sagt er: "Im Torabschluss lag sein größtes Potenzial. Zu Beginn hat er sich vorwiegend an den Seiten aufgehalten, wodurch er mehr auf Assists aus war. Seine Spielweise hat sich dann in Liverpool stetig nach innen verlagert, so dass er häufiger den Weg zum Tor suchen kann. Auf mich wirkt er jetzt im Strafraum viel ruhiger und abgeklärter als früher."
Salzburg hatte Mané im Sommer 2012 für rund vier Millionen Euro aus Metz verpflichtet, nachdem er zuvor beim Olympischen Fußballturnier in London für den Senegal mit Dynamik, Fleiß und Spielfreude aufgefallen war. Bei seiner Ankunft in Salzburg zog er sich anfangs wegen mangelnder Sprachkenntnisse zurück, erzählt Glasner. Mané habe sich in den ersten Tagen vor lauter Schüchternheit nicht getraut, sich etwas zu Essen zu bestellen. "Damit rechnet man natürlich nicht. Im Fußball werden Spieler für Heroen gehalten, die alles können. Dabei stehen meist zerbrechliche Menschen dahinter."
Sané besuchte das bekannteste Fußballinternat Afrikas
Erst mithilfe eines Integrationsbeauftragten des Vereins gelang es, Manés Potenzial zu entfalten. Glasner sagt: "In den physischen Tests gehörte er in jedem Bereich zur Spitze. Das Gesamtpaket, sowohl viel als auch schnell laufen zu können, gleichzeitig beweglich und sprungkräftig zu sein, ist einfach beeindruckend."
Mit 15 Jahren packte Mané einst daheim seine Sachen und zog aus der ärmlichen Provinz Sédhiou im Senegal in die 800 Kilometer entfernte Hauptstadt Dakar. Beim Probetraining in der Akademie "Generation Foot" - dem bekanntesten afrikanischen Fußballinternat - soll ihn ein älterer Mann, so erzählte Mané einmal, verwundert gefragt haben, ob er wirklich mit "diesen Schuhen" und "dieser Hose" vorspielen möchte: "Ich habe ihm klargemacht, dass es das Beste ist, was ich habe", antwortete Mané. "Als ich dann losgekickt habe, kam er zu mir und sagte, dass er mich sofort nehmen wolle."
Nach Stationen in Metz, Salzburg und Southampton verpflichtete ihn Liverpool für rund 40 Millionen Euro - das machte Mané zeitweise zum teuersten afrikanischen Fußballprofi der Geschichte. Da war er an einem Zwischenziel angekommen. "Er war immer sehr klar im Kopf. Als wir ihm Deutschunterricht in Salzburg anboten", sagt Glasner, "hat Sadio darauf gedrängt, lieber Englisch zu lernen. Weil sein Ziel die Premier League war."
Doch erst mit Klopps Hilfe reifte Mané, ganz ähnlich wie der Ägypter Salah, zu einem der Protagonisten auf der großen Bühne des Weltfußballs. Das Wichtigste für ihn sei Vertrauen, sagt Glasner: "Sobald er das spürt und ihm für seine Kreativität eine gewisse Freiheit gegeben wird, geht er für einen durchs Feuer. Er ist zu hundert Prozent ein Teamplayer." Im November verlängerte Mané in Liverpool seinen Vertrag um fünf Jahre bis 2023. Er scheint das Vertrauen zu spüren.
