Nach der dritten Niederlage im dritten Viertelfinal-Hinspiel droht der Bundesliga im Europacup-Halbfinale die Zuschauerrolle. Nach Borussia Dortmund und Bayern München in der Champions League verlor am Donnerstag auch Schalke 04 die erste Partie seines Duells in der Runde der letzten Acht in der Fußball-Europa-League. Ernüchternder als das Ergebnis beim 0:2 (0:1) bei Ajax Amsterdam war dabei die indiskutabele Leistung der Schalker. "Was wir heute an den Tag gelegt haben, war dem Ganzen nicht würdig", sagte S04-Kapitän Benedikt Höwedes.
Die Königsblauen ließen sich von der jungen Ajax-Mannschaft um den früheren U21-Nationalspieler Amin Younes teilweise vorführen und waren mit dem Ergebnis noch gut bedient. "Ajax war heute besser und hat verdient gewonnen. Wir haben nicht das umgesetzt, was wir uns vorgenommen haben", sagte Schalke-Trainer Markus Weinzierl. "Wir haben uns in den Zweikämpfen zu wenig gewehrt, nach vorne waren die Bälle zu schnell weg. Es war von der gesamten Mannschaft kein gutes Spiel. Wir wissen, dass wir zu Hause besser spielen können."
Der Bundesliga-Zehnte braucht im Rückspiel am nächsten Donnerstag in Gelsenkirchen eine deutliche Leistungssteigerung, um überhaupt noch eine Chance auf das Halbfinale und damit die Wiederholung des Eurofighter-Coups von vor 20 Jahren zu haben. "Wir müssen anders auftreten", meinte Höwedes. Überragender Spieler bei Ajax war der angeblich von Schalke umworbene Kapitän Davy Klaassen, der beide Tore schoss (23., Foulelfmeter/53.).
Bereits die Anfangsphase war Schalke in der Defensive: Angefeuert vom lautstarken Publikum, griffen die Gastgeber früh an und setzten Schalke unter Druck. In der 12. Minute prüfte Donny van de Beek Schalke-Keeper Ralf Fährmann aus der Distanz, doch der 28-Jährige hielt den Ball im Nachfassen fest. Elf Minuten später war der Torwart dann machtlos. Alessandro Schöpf, der für den verletzten Eric Maxim Choupo-Moting in die Startelf gerückt war, hatte den ehemaligen Gladbacher und Kaiserlauterer Younes im Strafraum gefoult - Klaassen schoss den fälligen Elfmeter wuchtig in den Winkel.
Der Ex-Dortmunder macht im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League das wichtige Auswärtstor beim Remis in Anderlecht. Celta Vigo und KRC Genk liefern sich ein torreiches Duell.
Weinzierl muss kurzfristig umstellen
Amsterdam ließ Schalke kaum zum Verschnaufen kommen und spielte weiter nach vorne. Über den agilen und dribbelstarken Younes oder den starken Klaassen griff Ajax immer wieder an. Ein abgefälschter Kopfball von Davinson Sanchez landete nur an der Latte (31.) - Glück für die Gäste, bei denen Weinzierl seine Abwehr kurzfristig umgestellt hatte. Dennis Aogo war in die Startelf gekommen, weil Sead Kolasinac nach dem Warmmachen über Adduktoren-Probleme geklagt hatte. Die Schalker Fans mussten bis zur 45. Minute warten, ehe sie den ersten Torschuss ihres Teams sahen: Benedikt Höwedes probierte es per Fallrückzieher, stellte Ajax-Torhüter André Onana allerdings nicht vor Probleme.
Amsterdam blieb auch nach der Pause die gefährlichere Mannschaft und legte nach: Nach Vorarbeit von Justin Kluivert, dem Sohn des Champions-League-Siegers von 1995 Patrick Kluivert, erzielte Klaassen freistehend im Strafraum seinen zweiten Treffer.
Für Schalke hätte es noch deutlich schlimmer kommen können: Fährmann verhinderte gegen Bertrand Traoré (54./58) und Younes (57./67./76.) mit starken Reaktionen weitere Ajax-Tore. Zudem lenkte er einen Schuss von van de Beek an die Latte (77.). Fährmann wollte das Halbfinale noch nicht abschreiben: "Es ist erst Halbzeit. Im Rückspiel werden und müssen wir ein anderes Gesicht zeigen. Wir Schalker sind dafür bekannt, dass wir aufstehen." Kurz vor Schluss sah Thilo Kehrer seine dritte Gelbe Karte und ist damit im Rückspiel gesperrt.
