Es gibt Menschen, die vergleichen ihn mit einem Obdachlosen, andere dichten ihm ein Vogelnest ans Kinn. Wieder andere sehen ihn als Mitglied der Amish People, einer Glaubensgemeinschaft in den USA, die immer noch so lebt wie ihre Vorfahren vor 300 Jahren. Die sozialen Netzwerke sind bisweilen soziale Hetzwerke, auch wenn in diesem Fall die Hetze nicht ganz so ernst gemeint ist. Denn diese Internetnutzer wissen alle, wie falsch sie mit ihren Behauptungen liegen.
Patrik Laine ist einer der begabtesten Eishockeyspieler der Welt. Er hat halt einen auffallend zauseligen, blonden Bart, den er sich wegen einer Wette mit seinem Cousin wachsen ließ. Laine, 19, schoss in dieser Saison die zweitmeisten Tore in der nordamerikanischen Hockey-Liga (NHL). 44 Mal traf er, lediglich Laines früherem Idol Alexander Owetschkin gelangen fünf Tore mehr. Owetschkin, 32, sagte jüngst, er bewundere die Art und Weise, wie Laine trifft.
Der Finne Laine prägt neben dem Kanadier Mark Scheifele und den früheren Münchnern Blake Wheeler und Paul Stastny den Angriff der Winnipeg Jets. In den Playoffs, die in der Nacht zum Donnerstag begonnen haben, ist Winnipeg nach Platz zwei in der Hauptrunde ein nicht mehr ganz so geheimer Geheimfavorit auf den Stanley Cup. Doch nicht nur das: Das Team tritt in diesen wilden Wochen nicht nur als Winnipeg Jets an, sondern auch als "Canada's Team", auf das ein ganzes Land seine Hoffnungen und Sehnsüchte stützt.
Die Hochbegabten spielen eher im Süden - um mehr zu verdienen
Im Juni jährt sich der letzte kanadische Stanley-Cup-Triumph zum 25. Mal. Oder vielmehr: Er soll sich nach Meinung der Kanadier am besten gar nicht mehr jähren. 1993 siegten die Montreal Canadiens, seit 1994 stammt die stärkste Mannschaft der Welt alljährlich aus den deutlich traditionsärmeren USA - ein fatales Jubiläum für das Mutterland des Eishockeys.
"Deine Geschichte ist ein Epos der außergewöhnlichsten Leistungen", heißt es in der Nationalhymne. Und damit sind schon auch die Eishockey-Leistungen gemeint. 2016 qualifizierte sich sogar gar kein Team aus dem Norden, in diesem Jahr haben immerhin zwei der sieben kanadischen Mannschaften die Playoffs erreicht: neben Winnipeg die Toronto Maple Leafs. Was natürlich einerseits an einer recht leicht erkennbaren zahlenmäßigen Unterlegenheit liegt: 24 Amerikaner balgen sich gegen sieben Kanadier um 16 Plätze.
Andererseits steckt jedoch auch eine schwerer erkennbare Unterlegenheit dahinter: 0,79. So viel US-Dollar ist ein kanadischer Dollar wert - Tendenz in den vergangenen Jahren fallend. Während die Teams ihre Einnahmen zu einem großen Teil in der kanadischen Währung generieren, müssen sie ihre Spieler in US-Dollar honorieren. Der bestbezahlte Deutsche Leon Draisaitl, 22, verdient bei den Edmonton Oilers, mit denen er die Playoffs in diesem Jahr überraschend deutlich verpasste, etwa 8,5 Millionen US-Dollar pro Jahr. Andere Hochbegabte ziehen im Laufe ihrer Karrieren die Klubs aus dem Süden vor.
Die Winnipeg Jets haben gute Jahre vor sich
Nicht so Laine, der in Winnipeg gemeinsam mit seiner Mutter lebt und für eine Generation junger, flinker Spieler steht, die mittlerweile die NHL aufmischt. Neben ihm gehören da auch Draisaitl und dessen Teamkollege und Liga-Topscorer Connor McDavid (108 Punkte), 21, dazu. Winnipeg hat sich die Dienste Laines als Nummer zwei im Talente-Draft 2016 gesichert. Der große Blonde und die 660 000-Einwohner-Stadt in der kanadischen Provinz ergänzen sich: "Ich habe Menschen über die Stadt reden hören, die sagten, Winnipeg sei kein schöner Ort. Was wissen die? Ich liebe Winnipeg. Das ist meine Heimat", schreibt Laine auf der Webseite The Player's Tribune. Was natürlich auch an den Jets liegt.
Seit 2011 gibt es sie - und seitdem hat das Management nach und nach ein schlagkräftiges Team zusammengestellt. Es wirkt wie gebaut für die körperlich zehrenden Playoff-Spiele, schließlich bilden die Jets die zweitgrößte und zweitschwerste Mannschaft der Liga und starten in die Entscheidungsspiele mit neun Siegen aus den vergangenen zehn Spielen. Niemand sonst ist so gut in Form.
2000 New Jersey Devils - Dallas Stars 4:2
2001 Colorado Avalanche - New Jersey 4:3
2002 Detroit Red Wings - Carolina 4:1
2003 New Jersey Devils - Anaheim 4:3
2004 Tampa Bay - Calgary Flames 4:3
2005 wegen Lockouts nicht ausgetragen
2006 Carolina - Edmonton Oilers 4:3
2007 Anaheim Ducks - Ottawa Senators 4:1
2008 Detroit - Pittsburgh Penguins 4:2
2009 Pittsburgh - Detroit Red Wings 4:3
2010 Chicago - Philadelphia Flyers 4:2
2011 Boston Bruins - Vancouver Canucks 4:3
2012 Los Angeles Kings - New Jersey 4:2
2013 Chicago Blackhawks - Boston Bruins 4:2
2014 Los Angeles Kings - NY Rangers 4:1
2015 Chicago Blackhawks - Tampa Bay 4:2
2016 Pittsburgh - San José Sharks 4:2
2017 Pittsburgh - Nashville Predators 4:2
Gefettet sind die Teams aus Kanada.
Ein Nachteil dürfte jedoch die Unerfahrenheit der jungen Mannschaft sein, in sechs Saisons spielte sie bisher nur einmal in den Playoffs mit. Daher starten auch in diesem Jahr die Pittsburgh Penguins wieder als Favoriten. Die Mannschaft mit Kanadas Ausnahmekönner Sidney Crosby und dem Landshuter Tom Kühnhackl gewann in den beiden vergangenen Jahren den Stanley Cup und ist damit erster Titelverteidiger seit 1998. Im Kampf um den Titel dürften allerdings auch die Nashville Predators, Finalist von 2017 und dieses Mal vor Winnipeg das beste Hauptrundenteam, eine gewichtige Rolle spielen.
Die Jets haben so oder so gute Jahre vor sich. Und Laine startet schon in diesem Jahr mit einem Vorteil: Anders als der Rest ist er das Spielen mit dem unter Eishockeyprofis verbreiteten Playoff-Bart schon gewohnt. Und anders, als man denken könnte, erfreut sich der Bart auch großer Beliebtheit. Auf der Tribüne sitzen Winnipegs Fans inzwischen mit nachgemachten Laine-Bärten.
