Der frühere US-Radprofi Lance Armstrong gibt den jahrlangen Kampf gegen Doping-Vorwürfe auf. Der Texaner kündigte am Donnerstagabend überraschend an, auf eine Anhörung vor der US-Anti-Doping-Agentur Usada zu verzichten. Zuvor hatte ein Gericht in Austin die geplante Anhörung für rechtens erklärt.
Armstrongs Verzicht kommt einem Eingeständnis des Dopings gleich. Er vermeidet damit zwar eine öffentliche Befragung und Darlegung seiner offenkundigen Doping-Praxis. Dafür muss er aber nun mit der Aberkennung seiner sieben Gewinner-Titel der Tour de France und einer lebenslangen Sperre rechnen. Entsprechende Schritte kündigte die Usada umgehend an.
"Im Leben eines jeden Mannes kommt irgendwann der Punkt, an dem er sagen muss 'genug ist genug'", schreibt Armstrong in einer Erklärung auf seiner Homepage. Er sei nun an diesem Punkt angelangt. Das gesamte Verfahren habe einen "zu hohen Zoll" von ihm und seiner Familie gefordert, begründete er seinen Entschluss.
Wenn er eine Chance gesehen hätte, in einer fairen Umgebung die Vorwürfe widerlegen zu können, hätte er "die Chance wahrgenommen": "Aber ich weigere mich, in einem einseitigen und unfairen Prozess mitzumachen." Der 40-jährige Radprofi wird seit Jahren mit Doping-Vorwürfen konfrontiert, ist aber nie positiv getestet worden. Ehemalige Teamkameraden und Helfer hatten ihre Verwicklungen in entsprechende Praktiken gestanden und Armstrong schwer belastet.
"Das ist ein trauriger Tag für alle von uns, die den Sport und unsere Athleten-Helden lieben", teilte Travis Tygart, Chef der US-Anti-Doping-Agentur Usada, in einem Schreiben mit. Der Fall sein "ein Herzen brechendes Beispiel" wie die Kultur des "Siegens um jeden Preis" einen sauberen und fairen Sport verhindere, so Tygart.
Gerichte contra Armstrong
Am Montag hatte Armstrong eine juristische Schlappe eingesteckt. Ein Richter in seiner Heimatstadt Austin hatte die Klage des Ex-Radprofis abgewiesen. Es ging Armstrong darum, die Usada bei ihren Ermittlungen gegen sich blockieren, um nicht in einer Verhandlung vor einem Schiedsgericht Stellung nehmen zu müssen.
Armstrong hatte vor Amtsrichter Sam Sparks argumentiert, dass die Usada keine Kompetenz habe ihn zu sanktionieren. Außerdem sei das Vorgehen der Usada verfassungswidrig. Beidem widersprach der Richter, der zudem die Kommentare von Seiten des Weltverbandes UCI und von USA Cycling pro Armstrong sowie der Usada contra Armstrong kritisierte.
Die Doping-Jäger werfen ihm jahrelanges Doping und Handel mit illegalen Substanzen vor. Der siebenmalige Gewinner der Tour de France soll Teil einer regelrechten "Doping-Verschwörung" gewesen sein. Die Agentur hatte Armstrong, dessen langjährigen Intimus und jetzigen Radioshack-Teamchef Johan Bruyneel sowie vier Betreuer und Ärzte im Juni wegen Dopings angeklagt.
Im ehemaligen Rennstall US Postal sollen die Beschuldigten unter anderem EPO-, Testosteron-, Kortison- und Blutdoping betrieben haben.